シンガポールの企業が貴重な原材料を採取するためにウジ虫を飼育

しかし、チュアさんは普通の農家ではないし、ここにいる動物たちも普通の動物ではない。

チュア・カイニン氏とパートナーのプア・ジュン・ウェイ氏は2017年にスタートアップ企業「インセクタ」を設立した。彼らはシンガポールの食品廃棄危機と戦うために、しばしば避けられがちな味方であるミズアブの幼虫の力を借りている。

「Insectta のモットーは、何も無駄にしないことです」とチュア氏は言う。生産方法や廃棄物処理に対する考え方を変えれば、廃棄物は資源として再利用できるのです。」

2020年、シンガポールは665,000トンの食品廃棄物を廃棄したが、そのうちリサイクルされたのはわずか19％だった。チュア・カイニン氏によると、彼女の会社では、オカラや使用済み穀物など、大豆工場や醸造所から出る副産物を含む食品廃棄物8トンを毎月ミズアブのウジに与えているという。

そこから、Insectta はウジ虫やハエの幼虫を動物の飼料に変えたり、これらの昆虫の排泄物を農業用肥料などに変えることもできます。

貴重な生体材料

Goterra、Better Origin、AgriProtein など、廃棄物処理に昆虫を使用する企業は数多くありますが、Insectta はアメリカミズアブからさらに多くの農産物を生み出しています。このスタートアップ企業は、トレンドラインズ・アグリフード財団と政府からの資金提供を受け、ハエの幼虫の副産物から価値の高いバイオマテリアルを抽出している。

「研究開発の過程で、これらのハエから多くの価値ある市場性のある生体材料を抽出できることに気付きました」とチュア・カイニン氏は語った。

彼女のスタートアップ企業は、自社のバイオマテリアルが成長中の昆虫製品業界に革命をもたらし、人々の廃棄物に対する見方を変えることを期待している。

昆虫養殖から生産される貴重な生体材料の一つは、化粧品や医薬品に使用される抗酸化作用を持つ抗菌剤であるキトサンです。

Insecttaは1日あたり500kgのキトサンの生産を目指しており、現在はシンガポールを拠点とするSpa Esprit Groupと提携してキトサンを保湿剤に使用している。

インセクタはまた、マスクブランドのVi-Maskとも提携している。同社は、クロミバエ由来のキトサンを使って自社製品の抗菌層を作ることを望んでいる。

現在、Vi-Maskはマスクの裏地としてカニ殻由来のキトサンを使用しています。同社によれば、インセクタのキトサンはより持続可能な方法で調達されているため、昆虫由来のキトサンへの切り替えは環境に優しいアプローチだという。

持続可能な起源

ドイツのフラウンホーファー界面工学・バイオテクノロジー研究所（IGB）の研究員トーマス・ハーン氏によると、カニの殻はキトサンの主な供給源の一つだという。ハーン氏は化学技術者で生物学者のスザンヌ・ジベック氏とともに、昆虫を使ったキトサンの生産を研究しました。ジベック氏によれば、キトサンは化粧品の合成増粘剤や防腐剤の代わりに使用できるという。

Insecttaキトサンを使用した最初の製品は現在開発中です。チュア・カイニン氏は、彼女のスタートアップ企業は現在、化粧品と医薬品の分野でさらなる協力を模索していると語った。画像：

貝類からキトサンを抽出するには、化学処理と大量の水が必要になります。一方、チュア・カイニン氏によると、インセクタ社のキトサン抽出技術では、従来の抽出プロセスよりも水酸化ナトリウムなどの化学物質の使用が少なく、より持続可能な代替手段となるという。

生物学者のジベック氏は、企業が環境への影響を減らそうとするにつれて、昆虫バイオマテリアルの市場は拡大するだろうと述べている。 「消費者の意識は変化しており、人々は持続可能な製品を求めています。合成製品をキトサンに置き換えることで、それをサポートすることができます」とジベック氏は言う。

クロミズアブ素材の市場を拡大するために、Insectta は昆虫に対する偏見という課題に取り組む必要があります。 「ウジ虫について考えるとき、まず頭に浮かぶのは、それが不快で人間にとって有害だということだ」とチュア氏は語った。しかし、利益を第一に考えることで、人々の考え方を変えることができます。」

チュア氏は、ミズアブは刺さず、成長が非常に早いため、都市農業に最適な昆虫だと語った。

昆虫の効用に関する科学的な議論は続いているが、プア氏は、昆虫は成長するのに水、エネルギー、スペースをあまり必要としないため、ミズアブの養殖は畜産よりも人道的で持続可能であると述べた。

しかし、インセクタは自社農場を運営するのではなく、地元のクロミバエ農場にハエの卵を販売し、これらの農場で生産される副産物を収集してバイオマテリアルを抽出することを計画している。

「私たちは昆虫に世界の食料を供給するだけでなく、昆虫に世界のエネルギーを与えてほしいのです」とプア・カイニンは言う。