伝説の作曲家ベートーベンの健康に関する新たな手がかりが発見される

3月22日にCell Press誌のCurrent Biologyに掲載された記事によると、ケンブリッジ大学（英国）が率いる研究チームがベートーベンの髪の毛からDNA鎖を採取することに成功したという。分析により、研究者らは「肝臓疾患に対する強い遺伝的素因」を発見した。

ベートーベンは慢性的な飲酒が原因となる肝硬変で56歳で亡くなったと考えられている。有名な作曲家の髪の毛からもB型肝炎の遺伝子配列が見つかった。

研究の共著者であるドイツ人研究者マルクス・ノーテン氏は、自分と同僚たちはベートーベンの肝硬変は遺伝的素因、過度の飲酒、B型肝炎感染の相互作用から生じたと考えていると述べた。

研究の筆頭著者であるケンブリッジ大学の人類学者トリスタン・ベッグ氏は、ベートーベンの肝臓病リスクは主にPNPLA3とHFEという2つの遺伝子の変異に起因すると述べた。これらのリスク要因は、それ自体では、それらを抱えるほとんどの人にとって大きな懸念事項ではありませんが、アルコール摂取と悪影響を及ぼします。

この研究以前は、ベートーベンの肝疾患の唯一の明確な危険因子はアルコールであった。

しかし、新たな研究では、ベートーベンが20代の頃に難聴になり、40代半ばで完全に聴覚を失った原因はまだ解明されていない。研究者らは、耳硬化症やパジェット病がこの深刻な問題を引き起こしたという証拠は発見しなかった。