日本の宇宙探査機が月面に着陸

成功すれば、2023年12月25日に軌道に乗るSLIMは、ソ連、米国、中国、インドによる地球唯一の天然衛星への着陸に続き、日本初の月探査ミッションを開始する宇宙船となる。

JAXAは、この探査が「ムーン・スナイパー」と呼ばれる探査機SLIMの優れた機能を通じて、月の表面の一部であると考えられる岩石の組成を分析することで、月の起源の解明に貢献することを期待しています。

宇宙航空研究開発機構によると、SLIM宇宙船は、これまでの月着陸船の精度が数キロから数十キロだったのに対し、目標地点からわずか100メートル以内という前例のない精度で重力物体の表面に精密着陸する技術をテストするために設計されている。

JAXAは、SLIMの着陸成功により、水の探索や傾斜地などの不整地への精密着陸が必要となる将来の月探査ミッションにおいて、「着陸可能な場所への着陸」から「着陸したい場所への着陸」の時代への移行が進むことを期待している。

SLIM探査機は2023年9月7日に日本南西部の鹿児島県にある種子島宇宙センターからH2Aロケットで打ち上げられた。打ち上げは当初2023年5月頃に予定されていたが、数か月前に日本の次世代ロケットH3の打ち上げが失敗したため延期された。打ち上げは天候のため2023年8月に再度延期された。