ヒマラヤの氷河は過去数十年に比べてはるかに速いペースで溶けている。

これは、国際山岳地域開発センター（ICIMOD）が実施し、6月20日に発表した報告書の結論である。 ICIMODはネパールに本部を置く政府間組織であり、加盟国はアフガニスタン、バングラデシュ、ブータン、中国、インド、ミャンマー、パキスタンです。

報告書によると、2011年から2020年の間に氷河は過去10年間に比べて最大65％速いペースで溶けている。報告書の著者である研究者フィリップス・ウェスター氏は、地球温暖化の状況では氷の融解は避けられない現象だが、氷の融解速度が予想よりもはるかに速いことが懸念されると述べた。

同氏は、氷が溶けることで水量が増えるように見えるが、実際には予測されている速度では安定した水供給よりも洪水につながる可能性が高いと説明した。

この報告書は、ヒンドゥークシュ・ヒマラヤ（HKH）地域の氷河の重要性を強調している。氷河は、山岳地帯に住む約2億4000万人の人々、またその下の谷間に住む16億5000万人の人々にとって、重要な水源となっているからだ。香港ハイウェイは、アフガニスタン、バングラデシュ、ブータン、中国、インド、ミャンマー、ネパール、パキスタンにまたがり、全長3,500キロメートル以上にも及びます。

HKH の氷河は、ガンジス川、インダス川、黄河、メコン川、エーヤワディ川など、世界で最も重要な 12 の河川系に水を供給し、直接的または間接的に数十億の人々に対して食糧、エネルギー、きれいな空気、収入を提供しています。

ICIMODは、現在の排出量の推定値に基づき、今世紀末までに氷河の体積が現在の80％まで失われる可能性があると示唆している。アジアでは20億人が氷河や雪から得られる水に依存しており、この凍った地域を失うことの影響は計り知れないものになる可能性があるとICIMOD副所長のイザベラ・コジエル氏は警告した。

注目すべきは、気候変動に関するパリ協定で約束されたように、地球の気温上昇が産業革命以前の水準より1.5～2℃に抑えられたとしても、2100年までに氷河の体積は依然として約33～50％減少するだろうということだ。

ウェスター研究員は、上記の推定値は問題が極めて緊急になっていることを示しており、気候変動の深刻な影響を最小限に抑えるための実践的な行動が必要だと述べた。彼は、どんなに小さな行動でも、環境保護の取り組みを促進することに貢献すると強調した。さらに、ウェスター氏は、先進技術と改良された高解像度の衛星画像の適用により、報告書の推定値は極めて正確であると断言した。

地球の平均気温は1800年代半ば以来1.2度近く上昇しており、海面上昇による猛暑や干ばつ、嵐の激化など、さまざまな異常気象を引き起こしている。

このようなシナリオでは、世界で最も弱い立場にある人々と最貧国が最も大きな打撃を受ける一方で、これらのコミュニティは必要な支援を受けられないだろうと、報告書の共著者でＩＣＩＭＯＤの生活と移住の専門家であるアミナ・マハルジャン氏は述べた。彼女は、これらのコミュニティや個人の現在の対応能力は、これらのマクロ規模の気候課題に対処するには不十分であると評価した。