NASAと国防総省が核動力ミサイルを開発

NASAのビル・ネルソン長官は1月24日の声明で、同局は国防高等研究計画局（DARPA）と協力し、「早ければ2027年にも先進的な核熱推進技術を開発し、実証する」と述べた。この新技術の助けにより、宇宙飛行士はこれまでよりも速く深宇宙を行き来できるようになる。これは火星への有人ミッションの準備に不可欠な能力だとネルソン氏は語った。

NASAは、核熱ロケットは従来の化学推進よりも3倍以上の効率があり、火星へのミッションに必要な移動時間を短縮できると述べている。

原子力発電所では、核分裂炉を使用して非常に高い温度を発生させます。原子炉からの熱は液体推進剤に伝達され、その後ガスに変換され、ノズルを通して膨張し、推力を生み出します。

一方、DARPAのステファニー・トンプキンス長官は「核熱ロケット計画は、物資をより効率的かつ迅速に月に輸送し、最終的には人類を火星に送るために不可欠となるだろう」と述べた。

NASAが最後に核熱ロケットエンジンのテストを実施したのは50年以上前である。しかし、予算削減と冷戦の緊張によりこの計画は中止された。