サハラ砂漠に関する10の興味深い事実

サハラ砂漠は世界最大の暑い砂漠であり、南極と北極の寒い砂漠に次いで全体で3番目に大きい砂漠です。サハラ砂漠は地球上で最も過酷な環境の一つで、面積は940万平方キロメートル、アメリカ合衆国（アラスカ州とハワイ州を含む）とほぼ同じ大きさで、アフリカ大陸のほぼ3分の1を占めています。

この砂漠の名前は、砂漠を意味するアラビア語の「ṣaḥrā」に由来しています。

1. サハラ砂漠は本当に広大です

サハラ砂漠はアフリカ大陸のほぼ全域、面積の 31% を占めていると言っても間違いではありません。サハラ砂漠は約920万平方キロメートルの面積をカバーしています。

サハラ砂漠は、最も広い部分では南北に1,800キロメートル以上も伸びています。東から西までの幅は4,800キロメートル以上あります。サハラ砂漠は、アルジェリア、チャド、エジプト、リビア、マリ、モーリタニア、モロッコ、ニジェール、スーダン、チュニジアを含む 10 か国に広がっています。

しかし、砂漠のエリアはそれだけではありません。科学者たちはサハラ砂漠が拡大していることを発見した。 1962年以来、砂漠は65万平方キロメートル近く拡大した。

サハラ砂漠は広大な土地を有し、「砂漠の中の砂漠」とも呼ばれていますが、南極大陸と北極圏に次いで世界で3番目に大きい砂漠です。

2. 砂漠は砂だけではない

真実は、サハラ砂漠はただの砂と砂だということです。科学者によって「エルグ」と呼ばれる砂の海は、主に西サハラ、モロッコ、モーリタニア、アルジェリアの西端に広がる砂漠の最西端の大部分を占めている。

サハラ砂漠を東へ渡っていくと、他にも多くの生息地が見つかります。サハラ砂漠の東側には、「ハマダ」と呼ばれる岩だらけの台地が広がっているほか、「レグ」と呼ばれる砂利平原、数多くの浅い湖、いくつかの深く荒涼とした谷、さらには広大な塩原のある地域もあります。

サハラ砂漠はほぼすべての面を山脈に囲まれています。ニジェール北部では、エア山脈が砂漠からそびえ立っています。アルジェリア南部のホッガー山脈も同様です。チャドとリビアは、砂漠のほぼ中央に位置するティベスティ山脈を共有しています。エジプトとスーダンには、両国の国境の一部を形成する紅海丘陵があります。サハラ砂漠にはエミ・クシと呼ばれる休火山もあります。ここは、この地域で最も高い山頂でもあります。

3. 「サハラの目」

リチャット構造として知られる地質学的形成は、サハラ砂漠の最もユニークな特徴の 1 つです。

モーリタニアの田舎に位置するリシャット構造は、堆積岩の層でできた自然のドームです。岩は完全な円形に配置されており、上から見ると印象的な美しさを放ちます。科学者たちは1930年代に初めてこの地域を発見し、それが何であるかを調べるために研究を始めました。当初、彼らは何百万年も前に地球に落下した隕石が地球上の円形現象を引き起こした可能性があると信じていました。しかし最近、その仮説は説得力を失いつつある。

2000年代には、「サハラの目」を形成したのは隕石ではないことを証明する証拠が出てきた。しかし、地質学者たちはそれがなぜそこにあるのかをまだはっきりとは言えない。過去にその地域に熱水が蓄積し、独特の岩石層と堆積物の堆積を引き起こしたと考える人もいます。

現在、サハラの目は実際には隆起した地質学的ドームであるという説が一般的です。科学者はこれをアーチ曲線と呼ぶことが多い。その起源や形成時期にかかわらず、「サハラの目」は本当に驚くべきものです。

4. サハラ砂漠は物語の半分に過ぎない

サハラ砂漠の底、ブルキナファソ、南スーダン、チャド、ニジェール、マリなどの国の南端に沿った地域がサヘルとして知られています。

サヘルは熱帯のサバンナ草原で、雨季には非常に湿潤で緑豊かで活気に満ちますが、干ばつの間は非常に乾燥して荒涼とした状態になります。サハラ砂漠と同様に、サヘル地域はほぼアフリカの海岸に沿って広がっており、赤道に向かって南に移動するにつれて、サハラ砂漠の最も厳しい気候と大陸のより熱帯の地域との間の境界地域として機能します。

5. 最古のミイラが発見された場所

世界最古のミイラはサハラ砂漠で発見されましたが、古代エジプト文明とは何の関係もありません。タシュウィナートのミイラは、1958年にリビアのフェザンにあるアカクス山塊（タドラルト・アカクス）のワン・ムフギアグにある小さな洞窟でファブリツィオ・モリ教授によって発見された小さな子供のミイラです。このミイラは現在、トリポリのアサラーヤ・アルハムラ博物館に展示されています。

赤ちゃんの臓器は砂漠に埋葬される前に摘出された。当時、赤ちゃんを可能な限り保存するために原始的な防腐剤が赤ちゃんの体内に注入されていたことが発覚しました。ミイラが数千年後に発見されたことを考えると、古代の砂漠の住民は遺体をかなりうまく保存していたようだ。

炭素年代測定の結果、遺体は紀元前3000年頃に死亡したことが判明した。これは驚くべき発見だった。なぜなら、タシュウィナートのミイラは、知られている最古の古代エジプトのミイラよりも約1,000年古いものだったからだ。

6. 砂漠文明が栄えた

古代ギリシャ人と古代ローマ人がヨーロッパ地域を支配していた一方で、サハラ砂漠の人々は西半球で輝かしい文明を発展させました。科学者たちは、地中海南部、サハラ砂漠の真ん中で、いくつかの注目すべき古代文明が興隆し、その後衰退し、他の文化に吸収されたことを発見した。

その中で最も重要なのはガラマンテス族として知られる一団の人々でした。これらの人々は紀元前500年頃に現在のリビアで権力を握り、その後1000年にわたってその地域を支配しました。彼らは地面深くに井戸を掘って砂漠で生き延びました。そこで畑に水を供給することができ、植物が成長し生き残るのに役立ちます。

半遊牧民であったにもかかわらず、ガラマンテス族はかなり印象的な文明を築き上げました。彼らは、世界で最も過酷な気候の一つに住みながら、建造物を建設し、芸術を創造し、コミュニティを形成し、最終的に成功を収めました。

しかし、西暦 7 世紀までに、彼らの水の供給は不足し、彼らは砂漠を去って他の文明と混ざり合わざるを得なくなりました。

7. 遊牧民が今もそこを歩き回っている

スマートフォンや長年インターネット接続が普及している現代では信じ難いかもしれませんが、サハラ砂漠には今でも遊牧民が暮らしています。これらの中で最も注目すべきは、ベルベル人とトゥアレグ人の 2 つのグループです。ベルベル人はこれらの部族の中で最も古く、その血統は紀元前 10,000 年にまで遡ると考えられています。実際、多くの考古学者は、古代ベルベル人がサハラ砂漠に居住した最初の遊牧民であったと考えています。

現在、彼らは地域全体に散らばった小さなコミュニティで暮らしています。モロッコ、リビア、チュニジア、マリ、さらにはエジプトの国々には、それぞれ異なるベルベル人のグループが存在します。そして、彼らは動物の世話をしたり水を探したりして遊牧生活を送っているため、生き残るために国境を越えることもしばしばあります。

8. サハラ砂漠には海があります。

19 世紀後半、科学者たちはサハラ砂漠に水を流し、サハラ海を作ることが実現可能かどうか考え始めました。

この計画は1877年に、ドナルド・マッケンジーという名のスコットランド人実業家が、砂漠から近くの海まで運河を掘り、サハラ砂漠の大部分を海水で浸水させることが可能かどうかを検討したことから始まった。マッケンジー氏によると、これにより北アフリカでの農業活動がさらに活発になるという。形成された海が十分に広がれば、ヨーロッパやその他の地域の気象パターンも変化する可能性がある。

マッケンジーは経済的な目的のために海を切り開いてサハラ砂漠を開拓したいとも考えていた。彼は、そこには昔から海があったと考え、砂漠に人工の海を復活させれば、ヨーロッパからの貿易商にとって新たな市場が開けるかもしれないと考えました。具体的には、内海を利用して、採掘が必要な金やその他の鉱物資源や木材資源が豊富にある西アフリカまでの航路を作ることができるかもしれない。マッケンジーは、この運河がニジェール川にまでつながると確信しており、そうなればサハラ以南のアフリカの残りの地域に貿易ルートが開かれることになるだろうと考えていた。

もちろん、サハラ海は存在しなかった。しかし、それはマッケンジーが思慮に欠けているからではありません!他の起業家や科学者も20世紀にこのアイデアを思いつき、浸入の可能性のある地点を地図上に描き、機会があれば海水が砂漠のさまざまな地域に流入する可能性があるかどうかを検討した。

9. デザートハイウェイ

いくつかの国が協力して、砂漠の真ん中のさまざまな場所を結ぶことを目的とした野心的な建設プロジェクトに着手しました。

そうしたプロジェクトの一つは、エジプトやスーダンなどの砂漠全体を横断し、最西端のセネガルのダカールと最北東端のエジプトのカイロを結ぶ高速道路である。もう一つのルートは、アルジェリア、ニジェール、ナイジェリアを通るトランスサハラハイウェイです...

10. サハラ砂漠は急速に拡大している

サハラ砂漠は絶えず成長しているため、生き物のようなものです。サハラ砂漠が 100 年前よりも現在約 10% 広くなっていると知ったら驚かれるかもしれません。

自然の気候サイクルと人為的な気候変動の影響がこの発展に影響を与えています。

南のサハラ砂漠とサヘル砂漠は戦争で荒廃し、無法地帯となり危険な地域となっている。砂漠が急速に南に拡大し、かつて耕作可能だった土地を前例のない速さで占領しているため、これは現在および将来にわたって問題となるでしょう。

マリ、モーリタニア、ブルキナファソなどの国では、さまざまな理由により反乱やテロ活動が増加しています。拡大する砂漠は、ますます過酷な状況で生き残るために地域社会に圧力をかけ、痛みを伴う紛争地帯を急速に生み出しています。