地球は20年足らずでさらに80cm傾きましたが、心配する価値はあるのでしょうか?

地球の軸が劇的に傾いた原因は、主に人間による地下水の汲み上げですが、あまり心配する必要はありません。

科学者たちは、地球の軸の傾きが20年足らずで80cmも変化したことを明らかにした。

このデータは、地球物理学研究レターズ誌に6月に発表された研究から得たもので、人間による地下水の汲み上げが地球のさらなる傾斜の大きな原因であることが判明した。同じ研究によると、地球の軸の傾きの増加は地球全体の海面上昇と関係しているという。

しかし、なぜ地下水の汲み上げが地球の傾きに影響を与えるのでしょうか。そして、80cm の違いは本当にそれほど大きな問題なのでしょうか。

その答えは、地球の傾きに関する真実はそれよりもはるかに複雑であり、地球表面のほぼすべての状態に影響を与える驚くほど多くの変数が関係しているということです。地球の傾きとそれが絶えず変化している理由について私たちが知っていることは次のとおりです。

『ポピュラーメカニクス』によれば、地球の傾きは象徴的なものである。だからこそ、季節があり、北極と南極の両方に太陽がまったく出ない時間や暗闇の時間が存在しているのです。

もし地球の軸が太陽の周りの軌道に対して垂直であれば、太陽に面した半球は一年中同じままになります。その半球には常に北極と南極の両方の端が含まれます。しかし、地球の現在の傾きにより、太陽から非常に近いときもあれば、非常に遠いときもあります。

人間が住む場所である地球は、私たちにとても堅固な感覚を与えてくれます。しかし、これは少し混乱を招く可能性があります。地殻、つまり最も外側の層は主に固い岩石で構成されており、多くの場所で深さは約 40 km あります。その深さの土はわずか30cm2ですが、質量は約11,000トンになります。

しかし、40kmの厚さは地球の直径の約1%の3分の1に過ぎず、11,000トンは地球の総質量6×10の24乗キログラムのごくわずかな割合に過ぎません。地殻の上には海があり、地殻の下には広大な淡水域があります。この地殻の下には少量の液体の溶岩を含むマントルがあり、そのマントルの下には液体の外核があります。 （地球の内核は固体であると考えられています。）

人間が真水を探すとき、地殻の下または内部の水源を掘削します。それは最も単純な方法で地球全体のバランスに影響を与えます。突然、地球の外殻のある領域が以前よりもはるかに重くなります。ボウリングのボールやコマの外側の一部をくり抜いたらどうなるか想像してみてください。まだ大丈夫かもしれませんが、以前のように回転しなくなります。

地球の軸の傾きは、約 41,000 年の周期で 22.1 度から 24.5 度の間で変動します。地球の円周の1度は約110kmなので、80cmは実はあまりに小さな数字で、ほとんど意味がありません。

しかし、この傾斜効果は人為的なものであり、自然振動によるものではありません。人類は41,000年前から存在していますが、地下水を汲み上げるために地殻を掘削したことはありません。

米国地質調査所（USGS）によれば、地球表面下の帯水層の水の量は、世界中のすべての川や湖の水の1,000倍に上ります。 (帯水層とは、地下水を含む岩石または堆積物の塊です。)この地下水は、砂漠を含む地球上のほぼどこにでも見つかりますが、多くの場合、アクセスできないか、人間が使用するために処理する必要があります。水は、表面近くに存在して数時間しか経っていない場合もあれば、深いところに存在する場合もあり、その場合は数千年も経っていることがあります。

川や湖からの淡水が枯渇し、消滅するにつれて、私たちは地下水の汲み上げにますます依存するようになっています。その地下水は、飲料水から灌漑、鉱業まで、さまざまな目的に使用されています。しかし、そのプロセスには結果が伴います。地下水の過剰汲み上げは、自然の水域や湿地を破壊し、乾燥させてしまいます。土砂崩れを引き起こします。

そして今では、どうやら地下水の汲み上げが地球の傾きにまで影響を与えているようだ。

地球は完璧なバランスを保つ必要はありません。実際、科学者たちは、テイアと呼ばれる天体からの巨大な衝突が、最初から地球の傾いた自転を生み出したと考えています。そして、地球や他の惑星が自転する方法により、時間の経過とともに形状が変化し、最終的には球体に近い形になります。

2018年、NASAは、20世紀における地球の傾きの変化の3つの主な原因を特定したと発表した。これらの原因は、グリーンランドの氷の融解、氷河の移動または融解後の陸地の「反発」、およびマントル対流である。マントル対流では、地球の地殻の下の液化した岩石が継続的に上方に押し上げられ、下方に押し下げられます。異なる温度におけるこれらの岩石層の密度によって、質量の中心がずれます。

研究者たちは、地球の軸のより大きな傾きが長期的な気候変動に寄与するかどうかについて調査を続けている。

しかし、これまでの研究結果は、無差別な水資源の搾取と持続不可能な水資源の利用がさまざまな形で人類を脅かしているという世界中の科学者の警告を裏付けるものとなっている。

これまで、人間が産業活動を通じて地球を温暖化し、ここ数十年で氷を急速に溶かしたことが、重力の分布を乱し、地球の自転軸に影響を与える一因にもなっていることを示す研究があった。