「3Dオーディオ」を使用した視覚障害者向け案内

視覚障害者がパリのような混雑した大都市を移動しようとすると、地下鉄の駅を出た途端に迷子になってしまうことがあります。この困難を理解したフランス人工学部の学生2人は、視覚障害者にとって最も簡単なルートを決定し、「空間オーディオ」（3Dオーディオとも呼ばれる）を使用して正しい方向に誘導する拡張現実（AR）ナビゲーションアプリケーションの開発に取り組みました。

「私たちは、正しい方向から 3D サウンドが得られるように、本当にシンプルなものを作ろうとしていました。 「音の方向を向くと、旅を続けることができます」と、SonarVisionの共同創設者兼CEOのネイサン・デイックス氏は説明する。

このアプリはまだ開発とテストの段階だが、この若いスタートアップは今年中に市場に投入することを目指している。この試験プログラムはパリで実施されているが、他の主要なヨーロッパの首都でも簡単に展開できる可能性がある。

Daix のプロジェクトは、CentraleSupelec スタートアップ インキュベーター プログラムによる資金提供対象に選ばれました。 Blindsquare や Soundscape など、視覚障害者が外出する際に警告を発するアプリはすでにいくつかありますが、SonarVision にはさらに高度な機能があります。このアプリは、高精度の GPS デバイスのようにユーザーを A 地点から B 地点まで誘導することができ、非常に直感的です。

デイックス氏は、グーグルマップやアップルマップのような主流のナビゲーションアプリは視覚障害者のニーズに応えておらず、使いにくいと述べた。さらに、上記製品の厄介な問題の 1 つは精度です。

都市部では GPS は約 4 ～ 5 メートルの精度で正常に機能します。しかし、他のケースの約 30% では、精度がさらに 10 メートルずれていました。危険なのは、GPS ではバス停に到着したと表示されていても、実際には道路の向こう側にいるという点です。したがって、具体的な場所を知らなくても、バス停までの道を見つける必要があります。

この問題を解決するために、SonarVision は携帯電話のカメラを使用して AR テクノロジーで周囲の建物の位置をスキャンし、それを特定の都市の Apple のデータベースと比較します。

そのおかげで、ネイサン・デイックス氏は、ユーザーの地理的位置を0.2～1メートルの精度で追跡できると述べた。

視覚障害者は階段や工事現場を避けながら、横断歩道や歩道に正確に立つことができます。

この技術が機能するために、ユーザーが必要とするのは、ヘッドセットと、道路に向けられたカメラを備えた iPhone だけです。将来的にはカメラ部分をARグラスに統合し、より便利に使用できるようになる予定です。すると、ユーザーは周囲の風景をスキャンするために携帯電話を手に持つ必要がなくなります。

ただし、このアプリは障害物をリアルタイムで検出することはできません。それは単に杖、盲導犬、またはその他の装置とともに視覚障害者のための補助器具です。

Daix 氏のチームは、環境内の光と奥行きを検出する LiDAR と呼ばれる、視覚障害者が道路上の障害物を検出するのに役立つ別の技術も持っています。

「表面だけでなく、頭や体の高さにある障害物も警告してくれます。本当に強力なツールです」とソナービジョンのCEOは語った。

杖の代わりになる可能性を秘めたこのアプリケーションは、iPhone 12 Pro スマートフォンでテストされています。残念ながら、LiDAR は 12 Pro 以上のような高価な携帯電話にのみ適しています。そして、SonarVison は、このテクノロジーを可能な限り利用しやすくするために取り組んでいます。