新たな発見は天の川銀河の初期の多くの謎を解くのに役立つ

科学者らが発表した「シャクティ」と「シヴァ」と名付けられた2つの新しい構造物は、120億年から130億年前に最初の天の川銀河と合体した2つの銀河の残骸のようで、天の川銀河の進化の初期段階に直接関与していた。

著者らによると、この研究の結果は、現地の考古学者が今日の大都市に発展した初期の集落の痕跡を特定したときのように理解できるという。

これまで、銀河の衝突後にどの星がどの祖銀河から来たのかを特定することはできなかった。しかし、研究所によれば、ほとんどの恒星は「銀河の速度と起源に直接関係する」基本的な特性を保持しているという。研究者たちは「基礎物理学」を用いて、エネルギーと角運動量（軌道運動や回転に関連する運動量）の値が異常かつ同等である大きな星座を発見した。これは、合併プロセスの名残が残っている可能性があることを示唆しています。星の金属含有量が非常に低いことも、天の川銀河の初期に存在していたという仮説をさらに裏付けています。

マックス・プランク研究所は、欧州宇宙機関の天文衛星ガイアのおかげで、研究者らは「大規模かつ高品質のデータセット」を入手したと述べた。 2013年に打ち上げられたこの衛星は、約15億個の恒星の位置、位置の変化、距離など、ますます正確なデータセットを生成し、天の川銀河の恒星のダイナミクスの研究に「革命をもたらす」と見られている。

現在、研究者らはガイア衛星のデータと、星の化学組成に関する詳細な情報を提供するスローン・デジタル・スカイ・サーベイの恒星スペクトルを組み合わせることで、この2つの構造を特定した。研究者たちは、追加の調査を実施することで、より関連性の高いデータが得られるだろうと考えている。

同研究所によれば、スペクトルと正確な距離が分かれば、天文学者はシャクティとシヴァが本当に天の川銀河の初期先史時代に関する最初の知見をもたらす構造物であるかどうかを確実に結論づけることができるという。