200人以上が亡くなった呪われた湖

ジョージア州天然資源局（DNR）によると、9月2日、23歳の男性がジョージア州の桟橋から滑ってレイニア湖に転落し、溺死した。この湖での死亡事故はここ数週間で4件目、2023年だけでも8件目となる。人気のレクリエーション地としては驚くべき数字だ。

毎年 1,100 万人以上の観光客を迎えるこの 152 平方キロメートルの水域は、数百マイルに及ぶ海岸線を誇り、米国南東部で最も人気のある湖です。ここは、この地域で最も危険な場所でもあります。

USAトゥデイとジョージア州自然資源局によると、1994年から2022年までにレイニア湖で200人以上が死亡しており、そのほとんどが溺死によるものだ。

専門家の中には、湖での死者数増加の原因として過度の飲酒と過密状態を指摘する者もいるが、ジョージア州民の多くは、複雑で血なまぐさい人種的歴史のせいで湖には幽霊が出るとすぐに主張する。

アトランタの北東に位置し、深さ 150 フィートのレイニア湖は、1900 年代初頭に小規模ながら繁栄した黒人コミュニティが存在し、その後住民が暴力によって強制的に避難させられた地域に形成されました。

「レイニア湖のような場所に幽霊が出ると信じるのに、幽霊の存在を信じる必要はない」と、ジョージア州立大学でアフリカ系アメリカ人の歴史を専門とする教授、マーク・ハドル氏はヤフーニュースに語った。恐ろしいのは、ここがアメリカの暗く血なまぐさい人種闘争の場であるということです。」

人種浄化から数十年後、かつては多くの黒人の企業や住宅があった緑豊かで肥沃な土地が洪水に見舞われ、現在のレイニア湖が形成された。

「私たちは起こったことに悩まされている人々であり、誰もその歴史と向き合いたくないのです」とハドル氏は語った。

ラニエ湖が形成される直前、この土地にはオスカービルと呼ばれる活気あるコミュニティがあり、1800 年代後半の復興期 (1865 ～ 1877 年) に出現しました。オスカービルの住民は主に白人ですが、少数ながら影響力のある黒人人口もいます。彼らは、州内の大多数の人々が生計を立てるのに苦労していた地域で、成功した大工、鍛冶屋、レンガ職人、そして農業者でした。

しかし、1912年にすべてが変わった。オスカービル近郊の森で、メイ・クロウという名の18歳の白人女性が殴打され、血まみれで意識不明の状態で不審な状態で発見されたのだ。

クロウはその後、負傷により死亡した。 3人の黒人男性がクロウさんを強姦し殺害したとして告発されている。事件当時、その地域にいたのはこの3人だけだった。 3人のうち1人の自白以外には事実上証拠はなかった。その後、3人は町の広場で公開処刑された。

その年の終わりまでに、オスカービルの黒人住民全員と、フォーサイス郡の黒人住民1,098人（人口の10％）が強制的に追放され、コミュニティの歴史はほぼ消去された。

「オスカービル事件は複雑だ」とノースジョージア大学の歴史学教授ディー・ギレスピー氏はヤフーニュースに語った。この黒人コミュニティは湖の形成によって消滅したわけではない。むしろ、オスカービルとフォーサイス郡全域の黒人コミュニティは暴力のためにずっと早く消滅したのです。」

グウィネット郡のウェブサイトによると、1956年にアメリカ陸軍工兵隊がチャタフーチー川を堰き止めて洪水防止湖を作り、アトランタと周辺郡に電力を供給した際に、オスカービルの残っていた部分は水没した。この湖はもともとレクリエーション目的のために作られたものではありません。

この湖は18世紀のジョージア州の詩人、シドニー・ラニアーにちなんで名付けられた。このプロジェクトの費用は、土地の購入、住宅、企業、墓地の移転に費やされた費用を含めて約4,500万ドルだった。

しかし、未知の墓、レーストラックの一部、建物のコンクリートの基礎など、いくつかのものがまだ残っています。ここ数十年、干ばつで水位が下がり、車のタイヤなどが露出するようになった。多くの人々は、これらの物体に巻き込まれて溺死した人々が多数いると信じています。技術者らは最初の解体作業で危険なものはすべて撤去したが、高さ18メートルにもなる樹木が生い茂る森林地帯や、有刺鉄線のフェンス、古い鶏小屋などが、湖を楽しむ人々の障害になる可能性があると専門家らは指摘した。

「残念ながら、レイニア湖で溺死を引き起こす要因は数多くあります」と、最近レイニア湖から遺体を発見したホール郡消防救助隊の広報担当者、キンバリー・レドシンガー氏は語った。

訪問者数だけでは死亡者数を十分に説明できない。ラニエの西約40マイルに位置するアラトゥーナ湖には毎年同数の訪問者がいるが、死亡者数はその3分の1に過ぎないからだ。 「救助隊員として、死因が何なのか本当に知るすべはない」とレドシンガー氏は語った。

7月、ファッションデザイナーでR&B歌手アッシャーの元妻であるタミカ・フォスターは、レイニア湖の排水、清掃、修復を求めるオンライン請願書を投稿した。フォスターさんの11歳の息子は2012年の夏、湖の上でチューブに乗っていた際に物体にぶつかり、死亡した。

8,200人以上が署名したこの請願書には、次のように書かれている。「レイニア湖には暗く汚れた過去があり、多くの悲劇的な事件で罪のない人々が亡くなっている。」

オスカービルのコミュニティは今や遠い記憶となっている。 「この物語の本当に恐ろしいところは、歴史上、ジョージア州北部のこの土地で何が起こったのかを無視できないということだ」と作家で歴史家のリサ・ラッセル氏はCNNに語った。かつては自然の川があったジョージア州北部は、現在ではダムや人工の水域によって水が乱され、生態系が変化しています。かつては先住民族の土地であったが、現在は水に埋もれており、失われた文化を取り戻すことは不可能となっている。」

今日、レイニア湖は再びスリルを求める人たちの遊び場となっているが、他の人々にとってはその存在は過去の痛ましい思い出として残っている。