枝と根がそのまま残っている2000万年前の化石樹木の驚くべき発見

CNNによると、レスボス島（ギリシャ）の化石の森は、2000万年前、火山の噴火で島の北部が覆われ、一帯が灰と溶岩に飲み込まれたときに形成されたという。

この 15,000 ヘクタールの地域は、色鮮やかで色彩豊かな化石化した木の幹で有名です。

エーゲ大学（ギリシャ）の地質学教授ニコラス・ゾウロス氏とその同僚たちは、この化石森林生態系を発掘しました。しかし、ゾウロス教授はCNNに対し、上記の無傷の木ほど驚くべき発見をこれまで見たことがないと語った。

「私たちは長年にわたり多くの発見をしてきましたが、今回の発見は最も重要なもので、本当に驚くべきものです」とゾウロス教授は語った。地質学者たちは、カロニ・シグリ高速道路沿いの発掘調査中に、枝や根がそのままの状態で長さ19.6メートルの巨木を発見した。

枝と根が付いた2000万年前の化石樹木のビデオを見る（出典：デイリーメール）

「これは発掘調査ではよくあることではありません。 「枝や根のない丸太しか見つからないことがよくある」とゾウロス教授は言う。

「枝と根系の両方が見つかり、厚い葉の層の上に横たわっているのが見つかったのは、この木だけです。この木のすべての部分が、このシステムエリア全体に存在しています。」これは今までにないユニークな発見です。 「私たちは25年間発掘を続けてきましたが、このような木は見たことがありませんでした」とゾウロス氏は付け加えた。

レスボス島の化石の森で発見された植物種の中には、針葉樹、果樹、セコイア、マツ、ヤシ、シナモン、オークも含まれています。

この化石の森は火山の噴火後に形成され、その地域は溶岩と灰で覆われました。

「これらの木々は、レスボス島の気候が変化したことを示しています。この木は亜熱帯の木です。2000万年前、火山の噴火で木々が破壊されたとき、気候は亜熱帯でした。今日、この植物相、つまり化石の森を研究することで、気候変動が生態系にどのような影響を与えるかについて、より深く理解することができます」とゾウロス教授は語った。

ゾウロス氏はまた、植生データから、かつて島に生息していた種の半分が絶滅したことが示されていると述べた。

「彼らは気候変動に耐えられない。 「これは、気候変動がここに生息する種や現代の生態系に深刻な影響を及ぼしていることを訪問者に説明するために使える重要な情報だ」とゾウロス教授は語った。

ギリシャの専門家らは、この「驚異的な」樹木の化石に加え、約200キロ離れた別の場所でも150本以上の樹幹を発見した。

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの地球物理学教授クロニス・ツェダキス氏は次のようにコメントした。「ゾウロス教授の新たな発見は素晴らしい。枝、根、葉がそのまま残っている木が見つかることは極めて稀ですが、150本の幹が一緒に見つかると、ある時点でのユニークな景色が見られ、生態系の生物多様性を評価することができます。」