日本が霜降り和牛の3Dプリントに成功

日本の科学者たちは、高級牛肉の特徴である霜降りの脂肪層を備えた和牛の塊を3Dプリントすることに成功した。バイオプリンティングと呼ばれる技術を使用して、和牛特製ステーキを3Dプリントしました。ステーキは牛から採取した細胞繊維で構成されており、それらを組み合わせて霜降りの脂肪層を形成します。

日本の大阪大学の科学者らは、研究室で和牛を3Dプリントする方法を発見した。この技術は、将来、元の製品に非常によく似た「培養」肉の広範囲かつ持続可能な生産につながると研究者らは考えている、とインサイダーは報じている。

科学者たちは、和牛自身から採取した幹細胞を使用することで、和牛特有の霜降り（「サシ」とも呼ばれる）を持つ肉構造を作り出し、他の牛肉製品との差別化を図った。

研究者たちは、牛肉の細胞を分離することで、筋肉、血管、脂肪の積み重ねを整理することができた。その後、研究者らは、細胞構造を重ねて生体の実際の組織に似せることができる3Dバイオプリンティングと呼ばれる技術を使用して、これらの組織をステーキの形に成形した。

研究者たちは、和牛ステーキを正確に3Dプリントできることを実証することは、研究室で培養された肉が本物の動物製品に非常に似ている持続可能な未来への大きな一歩となる可能性があると考えている。

本物の和牛肉の由来も、この培養肉を、ビヨンド・ミートやインポッシブル・フーズなどのブランドが作る植物由来の肉と区別するものです。

「この技術を改良することで、和牛の美しい霜降りなど複雑な肉の構造を再現できるだけでなく、脂肪や筋肉の成分を細かく調整することもできるようになる」とチームメンバーの松崎道也氏は声明で述べた。

こうした工夫により、将来的には顧客が自分の好みや健康上の好みに合わせて調理した、希望する脂肪量の培養肉を注文できるようになるだろうと松崎氏は言う。

和牛は非常に高価で、高級品は1kgあたり440ドル以上になります。成牛1頭の価格は3万ドル（約6億8,300万ベトナムドン）以上。 2019年、日本の和牛輸出は2億6,880万ドルという過去最高の利益に達し、2018年に比べて20%増加しました。

和牛は、体に特徴的な霜降りの脂肪を発達させるために、比較的狭い木製の囲いの中で飼育されます。牛肉には、通常の肉よりもはるかに高い割合でオメガ3とオメガ6が含まれています。そして、この品種の牛だけが、おいしくて健康に良い一価不飽和脂肪を多く含んでいます。

日本人にとって、和牛は「スーパーフード」と考えられています。和牛が入った白い弁当は300ドル以上かかることもあります。

アメリカ産和牛（アメリカで飼育され、飼育期間は22週間、約4.5か月に相当）と比較すると、日本産和牛の飼育期間は30か月で、6～7倍長くなっています。

子牛から成牛になるまでの食事は穀物と草で構成されています。特に、生後2～3ヶ月頃の和牛の子牛には専用の餌を与えています。牛舎内の温度は常に18～27℃に保たれており、快適で涼しく、和牛には1日に数回餌が与えられます。

和牛が3Dプリントされるのは今回が初めてかもしれないが、バイオプリンターを使ってステーキを作る試みはこれまでにもあった。今年2月、新興企業のAleph Farmsとイスラエル工科大学の生物医学工学部が協力し、本物の牛の細胞を使ってリブアイステーキのバイオプリントと培養を行った。