奇妙な男は皆の顔が変形しているのを見る

ある冬の日、米国ナッシュビルのビクター・シャラー（59歳）が目を覚ましてテレビを見ていると、友人が妙に顔つきが変わった状態で家に入ってきた。すると、彼のガールフレンドも同じ顔で入ってきた。

その時、ビクター・シャラーは親しい友人たちが突然顔をしかめ、目を見開き、顔に深いしわを刻んでいるのを目にした。横を向いても、「エルフ」のように長く尖った耳が現れます。

「私は友人に自分が見ているものを説明しようとしたが、彼は私が気が狂ったと思った。その後、外に出てみると、私が見た人々の顔はみんなゆがんで、そのように見えた。まるで幽霊を見ているようだった。ある朝目覚めたら、突然、世界中のすべての人がホラー映画の生き物のように見えることを想像してみて」とビクター・シャラーさんは語った。

シャラさんは、他人の顔の一部が質感、位置、または色が歪んで見える症候群である相貌変形視症（PMO）と呼ばれる珍しい病気を患っている。しかし、人体の他の物体や部分は変化しません。

3月21日、医学雑誌「ランセット」は「臨床画像」の欄にビクター・シャラ氏の症例を掲載し、患者が実際に見たものを再現した2D画像を掲載した。

ビクター・シャラーさんは、この奇妙な病気にかかって以来、徐々に人々と距離を置くようになったと語った。いつも歪んだ顔と歪んだ動きで話しかけてくる以前のように、彼らに近づくのは困難でした。彼は自分の状態について考えると次第に恐怖を感じ、精神的に影響を受けるようになった。

PMO は、俳優のブラッド・ピット、コロラド州元知事のジョン・ヒッケンルーパー、有名な神経学者のオリバー・サックス博士、スウェーデンのヴィクトリア皇太子妃など、多くの人が経験した「相貌失認」（相貌失認症）とは異なります。顔面失明は50人に1人が罹患していると考えられています。

顔面失明では顔は変形しません。むしろ、脳は、たとえ見慣れた顔であっても、顔を認識するのが困難です。この病気にかかった人は、自分以外の誰もが他人であるかのような気持ちになります。

PMO の患者は、一般的には多少の困難はあるものの、身近な人の顔を認識することはできます。ただ、顔が一般的に歪んでいる場合や、時には異なる奇妙な形で歪んでいる場合があります。中には、子供の頃からPMOを患っていて、本当の顔もそのように見えると思っている人もいます。

PMO を患う人の中には、自分の顔が傷ついていることに気づく人もいます。 2023年4月の文献レビューによると、2人の患者が鏡の前に立った際に片方の目が眼窩から飛び出しているのを見たと述べている。

ランセット誌に掲載された研究論文の著者で心理学教授のブラッド・デュシェイン氏は、2021年6月から現在までのレビューによると、発表された文献にはPMOの症例が81件しか記載されていないと述べた。しかし、この症状を抱えて生きている人はもっとたくさんいるかもしれない。

「私たちはPMOについて知ってもらうためのウェブサイトを立ち上げ、これまでに少なくとも80人から反応を得ています」と彼は語った。「世界中の人々が、同じ症状を持つ人がいることを知らずに、同様の症状を報告していることが分かりました。」

ダートマス大学の心理学および脳科学の博士課程の学生であるアントニオ・メロ氏によると、PMOを患う多くの人は統合失調症または他の類似の妄想性疾患と診断され、抗精神病薬を投与されたり、入院したりすることもあるという。

しかし、現在では科学によって、脳損傷、腫瘍、感染症、あるいはてんかんなどの発作の後にPMOを発症する可能性があることが判明している、と彼は言う。脳の特定の部分の損傷により、顔の半分が変形した他人しか見えない人々がいます。

現在、ビクター・シャラーはダートマス大学の研究室でデュシェイン医師とメロ医師と緊密に協力し、PMOの症状を緩和または改善するためのさまざまな介入をテストしています。

研究によると、色を変えると歪みが増減する可能性があり、たとえば緑色の光を見ると症状が緩和され、赤色の光を見ると症状が悪化するそうです。

医師らはビクター・シャラー氏の症状を抑えるために緑色のレンズを使用し、レンズの色を操作することで他のPMO患者にも効果があることを発見した。ただし、効果のある色は異なる可能性がある。これは、PMO 患者に見られる顔面の変形を軽減する有望な治療法です。