米国：グーグルの反トラスト法裁判、証拠段階終了

裁判は8月12日に始まり、米国政府と数十の州が、オンライン検索エンジン分野でグーグルが独占禁止法に違反したと訴えた。 9月12日、米国政府は、Googleがオンライン検索エンジンにおける独占権を守るためにAppleやその他の企業に年間100億ドルを支払っているという証拠を提示した。

一方、グーグルは訴訟に異議を唱え、自社の検索エンジンの成功は長年にわたる品質の向上と大規模な投資によるものだと主張している。マサチューセッツ工科大学の経済学教授マイケル・ウィンストン氏は、法廷での証言と記録段階の最終日に最後の証人として出席し、米国政府に有利な意見を述べた。

具体的には、ウィンストン氏は、グーグルが通信事業者やスマートフォンメーカーと契約を結び、何百万人もの消費者が使用する製品のデフォルトまたは唯一の検索エンジンとしてグーグル検索を採用することでマイクロソフトと競争しなければならないという同社の主張を否定した。

ウィンストン教授は、グーグルが2021年にアップルや他の企業に支払った263億ドルは、本質的には上記企業に支払われた独占利益であると述べた。ウィンストン氏は、グーグルはアップルや他の企業と結んだ契約から莫大な利益を得ていると主張した。

グーグルの親会社アルファベットは、2023年7～9月期の純利益が196億9000万ドルだったと報告した。この数字は、2022年の同時期の利益139億1,000万ドルを上回っています。

一方、グーグルの弁護士ジョン・シュミッドライン氏は、裁判を通じてグーグルが主張してきた弁護側の主張の一つを繰り返した。利益分配契約に基づくアップルや他の企業への支払いは合法である。さらに、シュミッドライン弁護士は、これらの資金は無線通信事業者や携帯電話メーカーが適切な技術を更新し、ユーザーデータの安全性を確保できるようにすることも目的としていると述べた。

法律専門家は、今回の訴訟は1990年代に米国政府が世界最大のソフトウェア企業マイクロソフトに対して起こした訴訟以来、最大の独占訴訟だと評している。

5月初旬、第一審の最終弁論後、コロンビア特別区地方裁判所のアミット・P・メータ判事は、この事件は判決が難しいと認めた。