新しい癌ワクチンは癌細胞に自身の「家族」を破壊させる

毎日何度も頭痛に悩まされていると想像してください。時々、頭に針やナイフを刺されているような頭痛がして、どうすることもできないこともあります。どう感じますか？

残念なことに、それは多くの脳腫瘍患者が毎日直面している痛みなのです。世界中にそのような患者は何百万人もおり、彼ら全員がこの苦しみから解放され健康を回復できるワクチンを待っています。このため、世界中の科学者たちは、効果的な脳腫瘍ワクチンの開発に絶えず取り組んでいます。

最近発表された研究では、ハーバード大学医学部のブリガム・アンド・ウィメンズ病院（BWH）の科学者チームが開発した二重作用の脳腫瘍ワクチンが紹介されている。

興味深いことに、研究チームは最も致死率の高い脳腫瘍の1つである神経膠芽腫のマウスモデルでワクチンの試験に成功した。この実験の結果は非常に有望です。

がん細胞を「がん殺し」として利用する

がんワクチンは活発に研究されている分野ですが、上記の研究で提案されているアプローチはまったく異なります。 BWH の科学者たちは、不活性化した腫瘍細胞を使用する代わりに、生きた癌細胞を遺伝子編集して「再利用」しました。

通常、腫瘍細胞はまず溶解または放射線照射によって不活性化され、その後被験者の体内に再注入されて免疫原性（異物による免疫）が強化されます。研究者らは、臨床試験ではこの治療法による脳腫瘍への健康効果は限定的か全くないことが示されたと述べている。

そこで彼らは、異なるデュアルアクションアプローチを採用することにしました。この独特な治療法では、生きた腫瘍細胞を患者の体内で腫瘍を殺す活動と抗癌免疫を誘発できる物質に変換します。

「生きた癌細胞は、仲間の腫瘍細胞を宿すという珍しい能力を持っている」と、研究著者でBWH研究担当副社長のハリド・シャー氏は述べた。このユニークな特性を利用して、私たちはCRISPR-Cas9遺伝子編集ツールを使用して生きた癌細胞を再利用し、腫瘍を殺す物質と免疫調節物質を放出するようにそれらを「設計」し、長期間にわたって腫瘍に反応するように免疫系を準備しました。」

この二重作用細胞療法は、脳腫瘍のマウスモデルでテストされました。形成された腫瘍は切除され、治療用腫瘍細胞 (ThTC) が生体適合性ゲルに封入され、腫瘍腔内に配置されます。 「カプセル化されたThTCはこの腫瘍モデルにおいて安全かつ効果的でした」とシャー教授は語った。

本質的に、この治療法は、実験用マウスの既存の腫瘍を殺し、癌のさらなる拡散を防ぐという両方の面で成功しました。

このワクチンは人間用に準備されていますか?

脳腫瘍ワクチンはマウスモデルでのみテストされており、結果は有望であるものの、人間にはまだ準備ができていない。研究者らは、腫瘍の微小環境に関する知識が、今日の人間に対するこの治療法の成功に極めて重要であると述べている。しかし、この研究では腫瘍微小環境の再現についてはあまり説明されていません。

したがって、これらの問題や二重作用ワクチンに関連する他の多くの問題に対処するには、さらなる研究が必要です。

研究者たちは、この治療戦略が脳腫瘍患者の腫瘍の進行、再発、転移を防ぐ可能性を持つことを期待している。