玄武岩は地球を「冷やす」のに役立つのでしょうか?

「これは僕の魔法の粉だ」と彼は指の間でそれを優しくこすりながら言った。ジム・マンの手には玄武岩の破片がある。玄武岩は、珍しいものでも特に目立つものでもない硬い火山岩だ。しかし、「強化岩石風化」と呼ばれるプロセスを通じて、玄武岩は温暖化している地球を冷却するのに役立つ可能性があります。

BBC（英国）は、国連の科学者らが、温室効果ガスの排出削減だけでは危険なレベルの地球温暖化を防ぐのに十分ではないと述べたと報じた。彼らは、大気から二酸化炭素を除去する必要があると評価した。木を植えることはこれを実現する最も自然な方法ですが、限界もあります。捕捉されたCO2は木材が腐ったり燃えたりしたときに放出され、木を育てるために使用できるスペースには限界があります。

一方、直接空気回収（DAC）では、大型機械を使用して大気中のCO2を機械的に吸い取り、地中に貯蔵します。これは永久的であると考えられています。しかし、化石燃料からの脱却を目指す中で、エネルギー集約型のプロセスを構築するという点では、このアプローチがどの程度合理的であるかという疑問が残ります。

BBC（英国）は、「強化岩石風化」という手法は自然と人工の中間であると述べた。自然のゆっくりとした風化プロセスとターボチャージャー システムを組み合わせて、炭素をより速く除去します。

ジムの強化岩石風化会社UNDOは、1,200万ポンドの新たな投資を受けた。
ジムの会社では玄武岩の小片を高く評価しています。何千年もの間、火山岩は雨水の中で風化し、ゆっくりと空気中の炭素を除去してきました。

しかし、炭素除去を最大限にするには、玄武岩を広い範囲に広げる必要があります。これが、地元の農家が地球を助けるために自分たちの役割を果たす理由であり、その見返りとして彼らは無料で肥料を受け取るのです。現地試験を通じて、玄武岩は作物の収穫量と放牧の質の両方を向上させることが示されました。

ジョン・ローガンという地元の農家は、近隣の農場で UNDO の試験運用を見て、「草の質が良くなったようだ。牛もより良質の草を食べているので、牛にとっても良いことだ」とコメントした。

一部の専門家は、炭素除去技術によって、排出量削減というより差し迫った優先事項から人々の注意が逸らされ、さらには炭素を多く排出する生活を続けるための正当化に利用される可能性があると懸念している。

しかしジム氏は「CO2削減を最優先にしなければならない」と評価した。同氏は、大規模にCO2を除去するには技術の開発が必要であり、強化岩石風化法の利点は「長期的」であるという点だと強調した。

UNDOの科学者は、1トンのCO2を捕捉するには4トンの玄武岩が必要だと計算している。英国人の一般的な二酸化炭素排出量は年間約7トンと推定されており、排出された二酸化炭素を吸収するために英国人一人あたり年間約30トン、つまりトラック1台半分に相当する玄武岩を散布する必要があることになる。

UNDO は今後数年間で急速に規模を拡大する計画で、すでに強力な支援を集めています。マイクロソフトは、英国の畑に散布する25,000トンの玄武岩の費用を支払うことに同意した。

UNDOは今年、18万5000トンの玄武岩を散布する計画で、2025年までに100万トンのCO2を除去したいと考えています。しかし、これは排出量に比べればほんの「大海の一滴」に過ぎないと言われています。 BCCは、2022年に世界が大気中に排出する二酸化炭素の量はおよそ370億トンになると推定していると述べた。

世界気象機関の最近の予測によると、今後5年間で世界の気温は1.5度を超える見込みだ。世界は摂氏約1.1度温暖化し、アジアでは熱波、ヨーロッパでは干ばつ、パキスタンでは洪水が発生している。