宇宙開発競争における中国の次のステップを明らかにする

この発表は、米国と中国が宇宙で大きなマイルストーンを達成し、世界的な出来事に対する影響力を獲得しようと競争している中で行われた。

これは1960年代と1970年代の米国と旧ソ連の宇宙開発競争を思い出させるが、AP通信によると、米国の支出、サプライチェーン、能力は、少なくとも今のところ、中国に対して米国に大きな優位性を与えていると言われている。

米国は、スペースXやブルーオリジンなどの民間企業の支援を受け、有人ミッションへの新たな取り組みの一環として、2025年末までに宇宙飛行士を月に帰還させることを目指している。

中国宇宙機関の林希強副局長は5月29日の記者会見でこの二つの目標を認めたが、具体的な実施日については明らかにしなかった。同機関はまた、5月30日朝に予定されている打ち上げで中国の宇宙ステーションに送られる3人の宇宙飛行士も紹介した。彼らは、過去6か月間軌道ステーションに滞在していた乗組員と交代することになる。

林希強氏は、中国は「月面への短期旅行と、人間とロボットの共同探査ミッション」の準備を進めていると述べた。

「我々は地球の近くに完全な宇宙ステーションと有人打ち上げシステムを持っています。 「さらに、私たちは新しい宇宙飛行士の選抜、訓練、サポートのプロセスも実行しています」とリン氏は語った。

中国の天宮宇宙ステーションは、3番目のモジュールのドッキングが成功した後、2022年11月に完成する予定です。林氏は、4番目のモジュールは「科学実験のサポートを強化し、乗組員の生活と労働環境を改善するために適切な時期に」打ち上げられると述べました。

神舟16号に搭乗する3人の宇宙飛行士は、現在天宮宇宙ステーションに滞在している3人の宇宙飛行士の仕事を引き継ぎ、船内外で実験や機器の組み立てを行う予定。

軍人以外の乗組員が天宮宇宙ステーションに送られるのは今回が初めてだ。乗組員は全員、以前軍隊に勤務していた。

北京のトップ航空宇宙研究所の教授である桂海超氏は、司令官の景海鵬氏と宇宙船技術者の朱楊珠氏とともに、ペイロード専門家として天宮ステーションへのミッションに参加する予定である。酒泉市郊外の発射場で報道陣に対し、ジン司令官は今回のミッションが中国の宇宙計画における「応用と発展の新たな段階」を示すものだと語った。

2003年に中国は初の有人宇宙飛行を実施し、ソ連と米国に次いで宇宙に人間を送り込んだ3番目の国となった。

中国は、人民解放軍（PLA）と密接な関係にある中国の宇宙計画に対する米国の反対が主な原因で、国際宇宙ステーション（ISS）から排除された後、独自の宇宙ステーションを建設した。

宇宙は、外交と軍事の影響力でライバル関係にあり、世界最大の二大経済大国である中国と米国の間で新たな競争の場として見られるようになってきている。

NASAが2025年後半に月へ打ち上げる宇宙飛行士たちは、永久影に覆われたクレーターが凍った水で満たされていると考えられている衛星の南極を目指すことになる。

両国は月面に恒久的な有人基地を建設する計画も検討しており、月面の権利と利益に関する疑問が生じている。米国の法律は両国の宇宙計画の協力を厳しく制限しているが、中国は外国の協力を歓迎するとしている。しかし、これまでのところ、それは科学研究の分野に限られていました。

中国宇宙機関の最高技術責任者、李英良氏は酒泉で、中国は米国を含む国際協力の強化を期待していると述べた。

「我が国の一貫した立場は、宇宙利用が平和目的である限り、いかなる国や航空宇宙組織とも協力し、意思疎通を図る用意があるということだ」と李氏は強調した。