2021年のクリスマス、アメリカは深刻なサンタクロース不足に陥る

サンタクロースサービスを専門に提供している会社によると、この状況の原因はCOVID-19のパンデミックだという。

COVID-19パンデミックの影響で祭りの規模縮小を余儀なくされた1年を経て、今年はクリスマスのお祝いが再開されたが、サンタクロースのサービスは現在需要に応えられていない。

テキサス州でサンタクロースの衣装をレンタルするオンライン企業HireSanta.comの創設者ミッチ・アレン氏は、企業、学校、ショッピングモールが再び祝祭活動やパーティーを企画しているため、米国での同サービスの需要は今年、2020年に比べて120％以上増加したと語った。

しかし、アレン氏の会社におけるサンタクロースのなりきり人材の数は2019年に比べて10％減少し、約1,000人分のポジションが減ったため、現時点では同社が大量の需要に応えることは不可能となっている。

アレン氏によると、HireSanta.comの従業員335人がCOVID-19で亡くなったという。 一方、加齢に伴うリスクを懸念して、仕事を辞めたり、退職したりすることを決める人も増えています。良い年であれば、サンタのなりすまし芸人は11月初旬からクリスマスシーズンの終わりまでに6,000ドルから8,000ドルを稼ぐことができます。

さらに、COVID-19パンデミックにより、サンタクロース役のトレーニングコースを受講する候補者の数も減少しました。コロラド州デンバーのプロフェッショナル・サンタ・スクールの創設者スーザン・メスコ氏によると、パンデミックが始まって以来、学校がオンライン学習に移行したにもかかわらず、入学希望者は25％減少したという。

メスコさんは、過去2年間に彼女の学校を「卒業」したサンタはわずか28人だが、他の年にはその数は120人だったと語った。サンタのほとんどが70歳以上であるため、年齢が大きな要因だとメスコさんは語った。

アレン氏はサンタ不足は今後数年間続くと考えているが、自社としてはサンタの数を増やすためにサービス水準を下げるつもりはないと強調している。同社はすでに2022年のクリスマスシーズンに向けたサービス申し込みを受けており、これは前例のないことだ、と同氏は語った。