NASA、小惑星の地球衝突を防ぐためのテストの結果を発表

この情報は、宇宙船を使って天体の軌道を変え、垂直方向の運動エネルギーを使って天体をその進路から押しのけ、地球を安全に保つというNASAの実験に関する最も詳細な報告書の中で科学者らによって3月1日に発表された。

「DARTのテストは信じられないほどの成功だった」とメリーランド州ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所の惑星科学者で、ネイチャー誌に掲載されたDART研究論文の筆頭著者であるテリック・デイリー氏は述べた。「これで、必要になったときに小惑星の衝突を防ぐ信頼できる技術があることがわかった」

2022年9月26日のテストでは、DART宇宙船は時速22,530キロメートルの速度で、地球から約1,100万キロメートル離れた直径150メートルの小惑星ディモルフォスに衝突した。

ディモルフォスはディミモスの衛星であり、地球近傍小惑星と考えられており、宇宙で回転するコマのような形をしており、直径は約 780 メートルです。これらの小惑星はいずれも地球に脅威を与えるものではありません。

「我々は、ディモルフォスに正面衝突することで、ディモルフォスがディディモスを周回する時間の長さを変えようとしている」と、ネイチャー誌に発表された別の研究論文の主執筆者で、北アリゾナ大学の惑星科学者クリスティン・トーマス氏は述べた。

科学者トーマス氏によると、衝突と衝突によって放出された物質の運動量により、ディモルフォスがディディモスの周りを周回するのに要した時間が33分短縮されたという。これにより、ディモルフォスがディディモスに少し近づいて回転するようになります。

衝突前、ディモルフォスがディディモスの周りを周回していた時間は11時間55分だった。現在時刻は11:22です。成功の基準は、少なくとも1分13秒の変化と設定されました。

科学者たちは衝突がどのように起こったかについても詳細な計算を行った。デイリー氏によると、まず宇宙船の太陽電池パネルの1つが衝突地点近くの小惑星の大きな岩に衝突したという。次に、2番目のソーラーパネルが別の大きな岩に接触しました。宇宙船のフレームは最終的に2つの岩の間の空間に衝突しました。科学者たちは、この衝突によってこれら2つの岩石が破壊されたと考えている。衝突後、破片は一定期間、表面から放出されます。衛星画像や望遠鏡画像には、この物質が大量に写っています。

この研究は、衝突の正確な場所や衝突の角度などの詳細にも光を当てた。

3億3000万ドルの費用がかかったDARTミッションの開発には7年かかった。

科学者デイリー氏によると、現時点では地球を脅かす小惑星はないが、人類は将来そのようなシナリオに備える必要があるという。