NASA、金属に富む小惑星プシケを調査するため宇宙船を打ち上げる

これは太陽系で現在知られている金属を豊富に含む小惑星の中で最大のもので、太古の原始惑星の残存核であると考えられており、地球の形成に関する手がかりを与えている。

Psyche宇宙船を搭載したSpaceXのFalcon Heavyロケットは、米国フロリダ州のケネディ宇宙センターから現地時間10時19分（ベトナム時間21時19分）に打ち上げられた。その後、ファルコンロケットの第1段と第2段は分離して地球に戻り、フロリダ州ケネディ宇宙センター近くのケープカナベラル宇宙軍基地にあるスペースXの着陸パッドに無事着陸した。

NASAの宇宙船は小惑星プシケに到達するまでに35億キロメートルを旅し、約6年かかると予想されている。すべてが計画通りに進めば、小型トラックサイズの探査機は2029年7月下旬に小惑星に着陸し、同年8月に主要ミッションを開始する予定だ。 NASAによれば、宇宙船は約2年間プシケの周りを周回し、写真を撮影し、表面を地図化し、小惑星の組成を判断するためのデータを収集する予定だ。

この宇宙船は、金属小惑星を探索するというミッションに加え、「深宇宙光通信」と呼ばれるNASAの新しいレーザー通信技術をテストする任務も負っている。この新技術は、既存の従来システムよりも少なくとも10倍速くデータや画像を伝送できると言われている。

プシュケは1852年に火星と木星の間に発見されました。最大幅が 279 km のこのジャガイモ型の小惑星は、太陽系で知られている小惑星の中で最大のものの一つです。初期の観測によると、この天体の成分には金、鉄、ニッケル、その他多くの金属が含まれており、その総額は10兆円と推定されています。しかし、NASAは、この研究ミッションには宇宙での金属採掘は含まれていないことを確認した。このミッションの目的は、溶融金属核を持つ地球やその他の岩石惑星の形成について学ぶことです。

これは、SpaceXのFalcon Heavyロケットによって打ち上げられたNASA初の科学研究用宇宙船です。