先史時代最大のサメの子育て習慣に関する新たな発見

しかし、海面が下がり地球が寒冷化するにつれ、巨大サメのオトドゥス・メガロドンは、子どもが安全に成長できる隠れ場所を見つけるのが困難になったようだ。

英国の科学者たちは、11月25日に英国王立協会の生物学論文誌に発表した研究論文で上記の結論に達した。

研究結果によると、メガロドンサメが暖かく浅い水域に依存していたことが、2000万年にわたって海洋を支配した後、自然史上最大の捕食者であるこのサメが絶滅した理由の1つであった可能性がある。

英国ブリストル大学の科学者、カルロス・マルティネス・ペレス氏とウンベルト・フェロン氏は、オトドゥス・メガロドン（別名カルカロクレス・メガロドン）という名のサメが25歳で成熟したと述べた。これは「極めてゆっくりとした」性成熟の過程である。しかし、完全に成長すると、このサメは最大18メートルの体長になり、1975年の大ヒット映画「ジョーズ」に登場した海洋最大のホホジロザメの3倍の長さになります。

メガロドンは、約300万年前に絶滅するまで、海で事実上無敵の捕食者でした。しかし、幼いメガロドンは鋭い歯を持つ他のサメに襲われやすい。そのため、メガロドンは潜んでいる捕食者を避けるために、浅い大陸棚の暖かい海域で子育てすることを選択することが多い。

研究チームは博物館を訪れてメガロドンの歯を観察した後、スペイン東海岸のタラゴナ県沖で先史時代のメガロドンのサメの育成場を発見した。歯の大きさから、科学者たちはこの地域がかつてメガロドンの幼生の生息地であったと予測している。そこから科学者たちは、子ザメが成長するのに理想的な場所は「海と大きなサンゴ礁につながり、無脊椎動物、魚、海洋哺乳類、その他のサメやエイが多数生息する、暖かく浅い水域」であると評価した。

メガロドン（古代ギリシャ語で「大きな歯」を意味する）は、新生代に生息し、約300万年前に絶滅した巨大な肉食サメです。この種は自然史上最大かつ最も強力な脊椎動物の一つと考えられており、おそらく海洋生物の構造に大きな影響を与えたと考えられます。発見された化石は、この巨大なサメが世界中に分布していたことを示している。