地球上で最も重い動物を発見

スプートニク（ロシア）によると、この新種の動物は「ペルーの巨大クジラ」という意味の「Perucetus colossus」と名付けられた。リマのサン・マルコス大学の研究者らが、この古代のクジラの骨を初めて発見したのは10年以上前のことだった。しかし、数千万年前には海の底だったペルー南部の砂漠の岩層から考古学者たちが化石の残骸を発見し、完全に回収するまでには何年もの発掘作業が必要だった。

「この化石はこれまで見たものとは全く違う」と、この化石を研究したピサ大学の古生物学者アルベルト・コラレタ氏は語った。これは最も重い哺乳類の骨格であり、おそらくこれまでに発見された脊椎動物の中で最も重い骨格である。」

研究者らはクジラから椎骨13個、肋骨4本、腰骨1本を採取した。各椎骨の重さは100kgを超え、肋骨の長さは1.5メートル近くあります。この化石は約3900万年前のものだと考えられている。

古生物学者は、この巨大な先史時代のクジラの体重は85〜340トン/kgであったと考えています。一方、地球上で最大のシロナガスクジラの体重は通常わずか200トンほどです。実際の体重がこの推定値と一致する場合、ペルーのシロイルカはこれまで発見された中で最も重い動物となる。

しかし、考古学者たちは、この化石クジラの体長はわずか20メートルほどで、シロナガスクジラよりも短かったと考えている。シロナガスクジラの体長は最大30メートルに達します。研究チームはまた、ペルーの巨大クジラは、非常に小さな頭、巨大な体、そして小さな腕と脚を持ち、現代のマナティーに似ていると説明した。

現在までに、シロナガスクジラは地球上で体重が最も重い動物です。ロンドンの自然史博物館には、全長25メートル以上、重さ4.5トンの巨大なシロナガスクジラの骨格が展示されている。