日本は牛糞をロケットエンジンの燃料として利用

ＡＦＰ通信（フランス）は、実験の結果、このエンジンが北海道大樹町の田舎町で約１０秒間、高さ１０～１５メートルの青オレンジ色の炎を噴いたことが分かったと報じた。

スタートアップ企業「インターステラテクノロジズ」の代表取締役、稲川貴宏氏によると、ロケット燃料に必要な液体バイオメタン（再生可能天然ガス）は、地元の酪農場2軒の牛の糞尿から採取したガスのみで作られているという。

「環境に優しいという理由だけでなく、地元で生産でき、コスト効率が非常に良く、高性能で高純度の燃料であるという理由からもこれを行っています」と稲川氏はAFPに語った。

同氏は、インターステラテクノロジズがこれを実行する初の民間企業であり、この技術が世界中で再現されることを期待していると主張した。

インターステラテクノロジズは、産業用ガス製造会社エア・ウォーターと提携した。地元の農家は農場に牛の糞尿をバイオガスに加工する設備を備えており、エア・ウォーターはそれを収集してロケット燃料に変えています。

牛糞から抽出したバイオガスは、インドの都市インドールのバスの燃料として使われるなど、世界中で燃料として使われている。これは、グリーンピースによれば世界の温室効果ガス排出量の14%を占める農業による膨大な二酸化炭素排出量の削減に役立つ。

バイオガスを燃やすと温室効果ガスも放出され、また、家畜の排泄物は水と土壌を汚染します。地元の酪農場やその他の工場では、パイロットプログラムでエア・ウォーターのバイオメタンを住宅の暖房やトラックや船舶の燃料として利用している。

パイロットプログラムに参加している地元農家の一人に、水下栄治さん（58歳）がいる。水下さんは約900頭の乳牛を飼育しており、毎日40トン以上の糞尿を出す。彼の農場には、牛の糞尿を自動的に収集し、発酵させてバイオガス、肥料、家畜の敷料用のリサイクル材料に変える産業システムがある。バイオガスの販売によって水下さんの収入はわずか1％ほどしか増えないが、その努力は価値があると同氏は言う。

「私たちの牛の排泄物がロケットを飛ばすのに使えるなんて、とても嬉しいです」と彼は打ち明けた。牛糞は適切に処理し、使用する必要があります。また、政府や社会は自然再生エネルギーの重要性をもっと真剣に考え、その生産を奨励すべきだと思います。」

関連して、日本の内閣府宇宙開発戦略会議は、火星探査機の打ち上げ計画を当初の計画より2年後の2026年まで延期することを決定した。この決定は、日本が今年3月にH3ロケットの打ち上げに失敗した後に下された。 H3ロケットは、コスト効率と信頼性を高め、頻繁な商業打ち上げを行えるように開発されています。このロケットは、スペースX社のファルコン9ロケットの潜在的な競合相手とみられている。