米国のスタートアップ企業が空気中の二酸化炭素を吸収してダイヤモンドを製造

ダイヤモンドについて考えるとき、頭に浮かぶイメージはたくさんあります。ダイヤモンドを身に着ける富裕層や、「血のダイヤモンド」を採掘するために懸命に働く鉱夫たち。悲しいことに、ダイヤモンド採掘は、キンバリープロセス（市場で販売されるダイヤモンドが紛争地帯産でなくアフリカ人の血で汚れていないことを認証するための、多くの国、団体、ダイヤモンド業界による国際協力）があっても人権問題を引き起こす産業です。

しかし現在、2018年に設立されニューヨーク市に拠点を置くスタートアップ企業であるエーテル・ダイヤモンド社が、大気中の炭素を利用して持続可能なダイヤモンドを製造する初の製造業者となった。

「標準」ダイヤモンド？

Aether によれば、販売されるダイヤモンド 1 カラットは、直接空気回収 (DAC) と長期の炭素隔離を伴うその他の炭素除去方法を組み合わせて大気から除去された 20 トンの CO2 に相当します。 1カラットのダイヤモンドを採掘するためのCO2採掘能力は、平均的なアメリカ人の1.25年間の炭素排出量を相殺できるほどである。

DAC は、空気中から二酸化炭素 (CO2) を直接捕捉し、カーボン ニュートラル燃料や風力の生産に使用するための濃縮 CO2 ストリームを生成するプロセスです。

この生産方法は、大気中の炭素を除去することで気候変動と戦うのに役立つ可能性があり、またダイヤモンド採掘における人権侵害を防ぐことで業界自体にも役立つ可能性がある。

直接的な空中捕獲は、当初から Aether Diamonds のミッションの一部でした。創業者のシアマン氏とウォジノ氏は、2018年に空気から直接炭素を回収する方法を知った後、この会社を設立しました。彼らは、空気から回収した炭素を使ってダイヤモンドを作る方法を見つけるために、たゆまぬ努力を重ねました。

昨年、エーテル・ダイヤモンドは数百カラットのダイヤモンドを生産し、2021年半ばに最初のダイヤモンドを顧客へ納品し始めた。同社は現在、2022年に数千カラットのダイヤモンドを生産する予定だ。

Aether Diamonds は、自社のラベルに B Corp 認証ステータスを追加できるようになりました。

B Corp 認証を取得するには、企業は高い社会的・環境的パフォーマンスを実証し、説明責任を確実にするために企業統治構造を変更して法的義務を果たし、透明性を実証する必要があります。しかし、この証明書を取得するのは簡単ではありません。過去10年間に認証を申請した10万社以上の企業のうち、認証を取得できたのは約4,000社に過ぎない。

ダイヤモンドはどのようにしてCO2から作られるのでしょうか?

Aether Diamonds は、スイスに拠点を置く大手直接ガス回収会社 Climeworks から二酸化炭素 (CO2) を購入し、それを米国に輸送することからダイヤモンド生産プロセスを開始します。 Aether は購入した CO2 を独自のプロセスに通して、高純度のメタン (CH4) に変換します。その後、メタンガスはダイヤモンド反応炉に直接注入され、化学蒸着法を用いて数週間かけてダイヤモンドの原石が生成されます。

化学蒸着プロセスでは、ほぼ真空の状態でガスを非常に高温に加熱し、大量のエネルギーを消費します。しかし、同社は気候変動への取り組みを目指しており、Aether の化学蒸着プロセスやその他の製造工程では、太陽光や原子力などの炭素を排出しないエネルギー源のみを使用しています。

完成したダイヤモンドはインドのスーラトに出荷され、カットと研磨が行われた後、販売のためにニューヨーク市のダイヤモンド地区に送り返されます。