日本は火星の月探査の野望に障害に直面している

共同通信社は、日本の火星月探査（MMX）プロジェクトに詳しい関係者の話として、当初の計画では探査機は2024年9月に打ち上げられ、2025年8月頃に火星系に到着し、その後フォボスに着陸して表面サンプルを採取し、2029年頃に地球に帰還する予定だったと報じた。日本は、火星系での探査機の活動のライブ映像を2025年大阪万博会場に中継する予定で、火星衛星の表面を探査する最初の国となる。

火星と地球の距離は常に変化しているため、探査機を打ち上げるのに適した時期は2024年9月頃です。 2024 年 9 月が不可能な場合、次に適した日付は 2026 年になります。ただし、このスケジュールは、他のより重要な打ち上げを優先することで引き続き妨げられる可能性があります。

情報筋によると、MMXミッションの時期は、今年3月の最初の打ち上げ失敗の原因となったエラーを克服するためにペイロードの必要な調整と改良を行った後、2024年3月に予定されている2回目のH3打ち上げの結果に大きく左右されるという。また、日本政府はH3の代わりにSpaceX（米国）のロケットを使用することも検討している。しかし、この選択肢は2024年の期限までに実現することはできないため、2025年の万博で日本の航空宇宙開発をアピールするという計画は実現しない可能性が高い。

フォボスは火星起源の岩石が蓄積されていると考えられている天然の衛星です。そのため、科学者たちは、フォボスの表面から採取されたサンプルの分析結果が、火星系の形成と発展を解明するのに役立つと期待しています。フォボスのほかに、火星の残りの衛星はデイモスと呼ばれ、直径はそれぞれ 22 km と 12.4 km です。