飛行機事故の唯一の生存者のベトナムのジャングルでの8日間

1992年11月14日、オランダ人女性のアネット・ヘルフケンスさんは婚約者とともにホーチミン市からニャチャンへ向かう飛行機に乗っていたが、飛行機がジャングルに墜落し、ヘルフケンスさんは唯一の生存者となった。

飛行機が初めてトラブルに遭遇したとき、アネット・ハーフケンスは婚約者の手を握っていました。その後、飛行機は墜落し、ハーフケンス氏の世界は暗闇と同乗者の叫び声だけになった。

目が覚めると、ハーフケンスは森の中にいて、死んだ人々や瀕死の人々に囲まれていた。ハーフケンスさんは選択を迫られた。パニックと絶望に屈するか、それとも生き残るか。

その後の192時間、アネット・ハーフケンスは、周囲の生存者が徐々に死んでいく中でも自分の心臓を動かし続けるための、小さいながらも意識的な決断を下した。彼女はその空間に集中し、呼吸をコントロールし、泣かないように自分を強制した。彼女は救助が来ると信じていた。そして実際に救助が来た。

これは、カインホア省オカ渓谷のジャングルで8日間を過ごした飛行機事故の生存者アネット・ヘルフケンスの驚くべき物語です。

その運命の日の前まで、アネット・ヘルフケンスは素晴らしい人生を送っていました。彼女はオランダ人の両親のもとベネズエラで生まれ、オランダで育った。そこでハーフケンスは法科大学院に通い、その後銀行で働きました。ヘルフケンス氏は仕事で世界中を飛び回り、オランダの銀行から海外に派遣された初の女性CEOとなり、障壁を打ち破った。

ハーフケンスさんが人生の13年間を共にしてきた人物は、婚約者であり大学時代の親友でもあるウィレム・ファン・デル・パス氏だ。

「大学4年生の時から、私たちは一緒になるべき運命だと分かっていました」とハーフケンスはニューヨークポスト紙に語った。その後、私たちは銀行で働いていたため、南米やヨーロッパの異なる金融の中心地で一緒に、あるいは時には別々に暮らしました。」

ハーフケンスは債券トレーダーとなり、ファン・デル・パスは銀行支店長となった。仕事の性質上、会うことが難しい場合もあります。そして1992年までに、パシェはベトナムで働き、ハーフケンスはマドリードで働いていました。そこでその年の11月に、彼らはベトナムで会議を開くことにした。

ヘルフケンスさんはホーチミン市でパスジェさんと再会するまで8週間も会わなかった。楽しい会合の最中に、パスジェ氏は彼女にニャチャンへの5日間の休暇というサプライズを用意していると発表した。

ニャチャンは美しい海岸沿いの都市ですが、そこに行くには飛行機に乗る必要があります。そして、その飛行はアネット・ヘルフケンスの人生を永遠に変えたのです。

474便の悲劇

ハーフケンスさんはニャチャンへの旅行に興奮していたが、そこへ行くために乗る飛行機を見るまではそうではなかった。それは、製造から16年が経過した、ソ連製の小型航空機、イコブレフ Yak-40 でした。その小ささと古さに、ヘルフケンスは不安を感じた。

ハーフケンスさん自身も閉所恐怖症に襲われ、当初は飛行機に乗ることを拒否した。しかし、パスジェは飛行時間はたったの 20 分だと彼女を説得しました (実際は約 1 時間でした)。結局、ハーフケンスさんは飛行機に乗り込み、他の乗客23人と乗務員6人とともに座席に着いた。

飛行開始から約50分後、飛行機は突然地面に墜落した。飛行機が最初に崖に衝突したとき、片方の翼が折れたものの、まだ機能していた。

「エンジンの回転音が聞こえた」とハーフケンスは思い出す。すると大きな衝突音がして、みんなが叫び始めました。私たちはお互いを見ました。彼は手を伸ばして私の手を握り、私は彼の手を握りました。そしてすべてが真っ暗になりました。」

ジャングルで192時間生き延びた

アネット・ヘルフケンスは悪夢から目覚めた。見知らぬ人が彼女の頭上で死んだ。近くではパスジェも亡くなった。

「彼は美しい笑顔を浮かべていたが、今は顔が真っ青で、まるで死人のようになってしまった」とハーフケンスは悲しそうに振り返った。

どういうわけか、ハーフケンスは飛行機から投げ出され、森の中に落ちた。彼女は事故で生き残ったが、重傷を負った。ハーフケンスさんは股関節と膝の骨を12本骨折し、顎が脱臼し、肺が虚脱した。

しかし、飛行機に乗っていた全員が死亡したわけではない。ハーフケンスさんには当初、ベトナム人ビジネスマンという生存者がいた。彼は救助が来るとハーフケンスさんに伝え、さらにスカートが破れていたためズボンを1枚渡した。しかし、ビジネスは弱まってきています。彼と他の生存者たちは一人ずつ亡くなっていった。

そのとき、アネット・ヘルフケンスは森の中に一人でいた。 「その後の数日間、私はパスジェのことをとても悲しく思いましたが、自分自身が生き延びることだけに集中していました」と彼女は後に回想している。他にどんな選択肢がありますか？」

生き残るために、ハーフケンスさんは飲料水用の断熱液を手に入れるために、苦労しながら飛行機の翼まで這っていった。彼女は泣き出したら止められないと分かっていたので、泣き止むのを自分自身に強制した。それからハーフケンスは周囲に目を向けた。彼女は葉っぱ、その色、形、動きに集中し、周囲の恐怖を見ないように努めた。

「彼らが私を見つけてくれると信じていました…『トラが来たらどうしよう』とは考えませんでした」とハーフケンスさんは説明した。しかし私は考えました。「虎が来たらどう対処するのだろう」と。私は『死んだらどうなるか』とは考えません。『死んだらそれがわかるだろう』と考えています。」

8日後、ベトナムの民兵が墜落現場を発見した。ヘルフケンス氏は、最初は恐怖から逃げ出したと語った。 「彼は私を幽霊だと思ったのです。森の中で白人女性を見たことがなかったのです」と彼女は説明した。しかし、その男性は地元当局に通報し、戻ってきた。192時間にわたる生存競争の末、ハーフケンスさんはついに救出された。

回復の道のりは長い。

アネット・ハーフケンスさんは2006年にベトナムに戻り、墜落現場を訪れ、彼女を最初に発見したカオ・ヴァン・ハン氏と再会した。

ハーフケンスは不可能を生き延びた。しかし、回復への道のりはまだ長い。身体的な負傷に加え、彼女の心は13年間連れ添った婚約者パシェを失った悲しみで満たされていた。

「未亡人になったとは思わなかった」と彼女は思い出す。 「私は彼の葬儀に出席しました。担架で教会に運ばれるのは非現実的な感じでした。まるで花嫁が棺の中の花婿に会うためにバージンロードを運ばれているような感じでした。」

しかし、アネット・ヘルフケンスにとって人生は続く。彼女はマドリードでの仕事に戻り、その後同僚と結婚して二人の子供をもうけた。ハーフケンス夫妻はニューヨーク市に定住し、そこで家族と、自閉症と診断された息子の世話に専念した。

アネット・ハーフケンスさんは、他の乗客のシートベルトが肋骨や肺を押しつぶしたため、シートベルトを着用していなかったことが偶然にも彼女の命を救ったかもしれないと語った。彼女はまた、危険な状況を生き延びるために「すべて正しいこと」をしたことも学びました。ハーフケンスは計画を立て、十分な水を飲み、小さな勝利を祝い、マインドフルネスを実践します。 「私は自分の頭ではなく、心と本能に耳を傾けます。なぜなら、頭は人を怖がらせる物語を作り出すからです。」

数十年後、ハーフケンスは飛行機墜落事故の話を語ろうと決意し、自伝「乱気流：生存の真実の物語」を執筆し、2014年に出版した。

森で過ごした時間から得た生き残りの教訓が、その後の人生の困難に対処するのに役立った。ハーフケンスは自伝の中で、彼女と息子が先天性の病気と闘った日々についても多くのページを割いて書いている。自分に起こっている厳しい真実を受け入れられないことから、ハーフケンスは徐々にすべてに立ち向かうようになりました。かつて異国のジャングルで叫んだように、彼女は生き残るために落ち着くよう自分に言い聞かせた。

「私は人生で何に焦点を当てるべきか知っています。本当に大切なことには全力を尽くします。そうでなければ、それを手放し、幸せに生きるために現実を受け入れます」と彼女は語った。