イラン生まれのビジネスマンが半世紀以上ぶりにアメリカを月へ戻す - パート 1

米国の宇宙計画のほとんどはワシントン D.C. 郊外に専用のオフィスを置いていません。しかし、晴れた日にはそこにカム・ガッファリアがいます。ちょうど47年前、彼はイランからアメリカに移住しました。一方、66歳のガファリアンさんは、同じくイラン産の柔らかく輝く白い瑪瑙で作られたテーブルに座っている。

ガファリアン氏は、この岩石の独特の透明感と、数十億年前の鉱物が発するエネルギーのために輸入したと語った。彼は宇宙のエネルギーとつながるための瞑想の重要性を強く信じており、何十年にもわたって毎日実践してきました。 「触ると石のエネルギーを感じることができます」と彼は語った。

ガファリアン氏は非常にユニークな方法でエネルギー市場に参入している。わずか数週間後、彼の会社は民間組織がこれまで成し遂げたことのない偉業を成し遂げた。宇宙船を月面に静かに着陸させたのだ。

ガファリアンの「息子」

Kam Ghaffarian 氏は、ムーンショット技術への投資を専門としています。彼の会社は、月への着陸船の送出に関わっているだけでなく、地球を周回する宇宙ステーションの建設会社、先進的な原子炉の設計会社、ベンチャーキャピタルファンド、光速を超える移動技術を研究する非営利団体も含んでいます。

彼のプロジェクトは、リスクを嫌うシリコンバレーでは放棄されるような種類のものだ。彼らはソフトウェアではなく、訪問数やクリック数などの指標を物理的な質問に置き換える具体的なテクノロジーに賭けています。

イーロン・マスクやジェフ・ベゾスのような著名な億万長者が、将来的に再利用可能なロケットを打ち上げる取り組みで注目を集める一方で、ガファリアン氏のあまり知られていない企業は、それらのロケットをどうするかという疑問の解決に貢献し、 NASAと民間産業のますます緊密化するパートナーシップにおいて重要な存在となっている。

SpaceX の主な革新は、宇宙旅行のコストを削減するロケットを建造することです。カム・ガファリアン氏の企業は、安価なロケットを使って宇宙を商業化しようとしているが、マスク氏のスペースXはまだ追求しておらず、ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンはまだ軌道に到達していない。

ガファリアン氏は、この官民連携モデルの信奉者だ。 「車や飛行機などを見れば、それらを生み出し、ゲームを変えた起業家がいたことがわかりますよね？」彼は自信を持ってこう言った。 「私が考えていたのは、ヘンリー・フォードかハワード・ヒューズになることだった。」

ガファリアン氏が2013年に共同設立したインテュイティブ・マシーンズは、月探査に特化した唯一の米国上場企業である。彼らの最終的な目標は、宇宙愛好家たちが長年夢見てきた月面のSF基地のための発電所、衛星ネットワーク、その他のインフラを建設することです。

2月22日、インテュイティブ・マシーンズはスペースXのロケットでオデュッセウスと名付けられた月面着陸船を打ち上げた。これは同社が今年NASAに代わって月に送る予定の2機のうちの最初のものである。オデュッセウス着陸船が月面着陸のための分離成功を報告すると、ガファリアンはインテュイティブ社のミッションディレクターからメッセージを受け取った。「おめでとう、カム。新しい息子が生まれました。名前はオディで、話しています。」

六角形の着陸機には、月のプラズマ環境を測定するためのカメラ、ライダー、レーザー反射器、センサーが搭載されています。

しかし、典型的なNASAのミッションとは異なり、オデュッセウス・ミッションは民間団体によって資金提供された。オデュッセウスは、コロンビアスポーツウェアが設計した断熱材を​​特徴としており、同社の断熱ジャケットをベースにした製品です。この衛星には、月面に情報を保存したいと考えている企業、ロンスター・データ・ホールディングス社の最初のデータセンターが搭載されている。そして、その中には芸術作品も含まれている。ジェフ・クーンズが制作し、 15センチのプラスチック立方体に封入された125個のミニチュアの月で、 NFT （デジタル資産）会社が費用を負担し、月面に残すことを意図している。

インテュイティブ・マシーンズが月面でのビジネスという考えを標準化したと考える宇宙産業アナリストのクリス・キルティ氏は、次のようにコメントした。「5年前でさえ、私は月面でのビジネスについて話すことはなかったでしょう。」みんなが私を見て笑うでしょう。」

安全に月に到達する最初の民間企業になることは、決して簡単なことではないだろう。月面着陸は最近何度も失敗している。打ち上げを行った最初のアメリカの企業であるアストロボティックは、月周回軌道に乗る前に致命的な燃料漏れに見舞われた。別の競合会社は営業を開始する前に倒産した。

NASAの新月探査ミッションに参加しよう

国家プログラムに関しては、近年のパフォーマンスはそれほど良くなっていません。ロシアの着陸は失敗し、インドも2019年の最初の試みで失敗したが、昨年成功した。日本の宇宙機関は1月に月着陸船を送ったが、転覆した。 21世紀に複数回の月面着陸を成し遂げたのは中国国家航天局だけだ。

アメリカは追いつくプレッシャーを感じ始めている。 NASAがインテュイティブ・マシーンズ社などの企業にロボットを月へ送る仕事を依頼する決定は、同国の月への再訪を早めることが目的だ。

インテュイティブ・マシーンズは、NASA から月面着陸ミッションへの入札に招待された 12 社以上の企業のうちの 1 社です。本質的に、今回のミッションは、トランプ政権が2017年に開始したアルテミス計画の第一波であり、早ければ2026年にアメリカ人宇宙飛行士を再び月に送ることを目指している。

アポロ計画により1969年から1972年にかけて宇宙飛行士が短期間の月探査に派遣されたが、その探査はアメリカの技術的優位性を示すことが目的だった。

しかし、この世代の月への再帰キャンペーンの目標は少し異なります。 NASA のビル・ネルソン長官が明らかに:今回は留まります!

アルテミス計画により、人類は科学的研究のために地球に最も近い天体に長期にわたって繰り返し訪問し、宇宙のより深い探査が可能になります。また、新たな目標がもうひとつある。NASAは地球外経済のための条件を整え、インフラ、輸送、決済システムを構築したいと考えている。そして、そのすべてが、世界の競争相手やパートナーに対してアメリカの革新力を示すことになるのだ。

NASA は、宇宙船を製造し、施設に人員を配置する民間企業を常に必要としている。ガファリアン氏はキャリアの初期に、現在は廃止されたフォードの宇宙部門で働いていたこともある。

2003年にスペースシャトル・コロンビア号と搭乗していた7人の宇宙飛行士が悲劇に見舞われた後、NASAは限られた予算を深宇宙の科学と探査に集中させることを決定し、スペースXなどの民間企業を雇って宇宙ステーションに到達するための宇宙船の設計と製造を依頼した。注目すべきは、企業はその後知的財産と手段を所有し、民間の顧客にサービスを販売できるということだ。

このモデルの成功は宇宙ビジネスに変化をもたらしました。 NASA は数十億ドルを節約し、一方で SpaceX はロケット業界を支配しています。これにより、宇宙へのアクセスコストの低下を利用しようとする新世代の宇宙企業が誕生した。

ベンチャーキャピタリストやウォール街の投資家たちは、「1兆ドル規模の宇宙経済」の予測に興奮しており、軌道上でビジネスを展開しようとしている企業に数十億ドルを投じている。

そしてカム・ガファリアンは、失われた時間を埋め合わせるチャンスをすぐに見出した。