中国の水族館、野生動物の代わりにロボットイルカを導入

中国の動物園や水族館が、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる数十億ドル規模の野生動物取引禁止措置に苦慮する中、ニュージーランドのテクノロジー起業家2人は、アニマトロニクスロボットの開発が水中エンターテインメントに革命をもたらす可能性があると考えている。

サウスチャイナ・モーニング・ポスト（中国・香港）によると、このアイデアは、アニメーションロボットエンターテインメント会社の共同創設者である王立氏とニュージーランドのビジネスパートナーが、中国に生息するイルカとクジラのための水族館の設計を依頼されたときに生まれたという。

しかし、彼らの誰も、野生動物を捕獲して娯楽目的で利用するという考えに魅了されていませんでした。彼らは、「この人生における美しく素晴らしいものは値段のつけられないほど貴重なものであり、捕らわれの身で見せびらかすべきではない」と信じています。

倫理的なジレンマを克服するために、ワン氏と拡張現実ゲームの専門家であるメラニー・ラングロッツ氏は、独自のロボット海洋生物を製作することを決意した。彼らは、自分たちのアイデアを実現するために、2人のアメリカ人アニメーションロボット専門家、ロジャー・ホルツバーグ氏とウォルト・コンティ氏に協力を依頼した。

ウォルト・ディズニー・イマジニアリング社の元副社長兼最高クリエイティブ責任者であるホルツバーグ氏は、同社が製作した最初のイルカのプロトタイプは重量が270kg、バッテリー寿命は10時間で、海水中で最大10年間稼働できることを明らかにした。

「ロボットイルカの重さ、感情、あらゆるデザインは本物のイルカのようにシミュレートされています。 「骨格から筋肉、脂肪量、体重まで、成体のバンドウイルカと似ている」とホルツバーグ氏は語った。

ロボットは、水族館を探索しながら観客に「ハリウッド大作映画のような」体験を提供することを目指していると王氏は語った。ロボットイルカのコストは1頭あたり4,000万～6,000万ドルです。最初のロボットイルカは約2年後に打ち上げられる予定だ。

現在、研究チームはロボット動物の改良と量産に取り組んでいる。王氏は、新型コロナウイルス感染症の流行が収束した後、中国市場だけで3年以内に最大150件の注文があると予測している。現在、中国のいくつかの有名エンターテインメント企業と契約を結んでいる。

開発者らは、水中ロボットの使用は生きた野生動物に比べていくつかの経済的な利点があると言う。

「時間的に言えば、アニマトロニクスロボットは最長10年間稼働することができます。毎年、200万人の顧客に供給することができます。 「ロボットによるエンターテインメントポートフォリオの総投資額と維持費は、従来の水族館への投資額の約4分の1、または3分の1以下です」と彼は語った。

南アフリカを拠点とする2つの動物福祉団体、動物取引禁止（BAT）とEMS財団は今月、2016年から2019年の間に少なくとも5,035匹の生きた野生動物が南アフリカから中国に輸出されたことを明らかにする報告書を発表した。

BATのディレクターであるプラーナ・シン氏はこのアイデアを非常に支持し、ロボットイルカの使用は娯楽と道徳教育の分野における前向きな一歩であると述べた。彼は同様の発明が違法な野生生物取引を抑制できると信じている。動物園や同様の公園では生きた動物を購入する必要がなくなり、野生動物の取引を制限することも可能になる。

ビジネス専門家は、この発明はアジアで最初に登場した時は人気が出るだろうが、時間が経つにつれて観光客の関心は薄れていくだろうと述べている。

「野生動物への興味は人間の行動では予測できず、観光客はこれに巻き込まれることが多いのです。彼らが人生で何度も動物園や野生動物公園を訪れるのもそのためです」とシンガポール工科大学ビジネススクールのマーケティング講師、ルーカス・トック氏は言う。

しかし、動物園が生きた動物の代わりにロボットイルカを導入できれば、このビジネスモデルは長期的には持続可能になる可能性がある。トック氏は、これはイルカの教育と自然環境の保護にとって良い兆候かもしれないと語った。

「人間は、見た目、感触、動き、行動が本物の動物と同一のロボットと交流することができます。 「野生動物は人間の利益のために飼育されることはもうないだろう」とシン氏は語った。

彼は、野生動物との触れ合いが過去の思い出となるよう、より多くの公園が同様の代替策を検討すべきだと考えている。