電源におけるレーザー応用に関する研究

東京のVNA記者によると、東京工業大学の宮本智之准教授らが実施したこの研究プロジェクトは、レーザー光線を使って物体を照射し、光エネルギーを電気エネルギーに変換して動作させることの実現可能性を実証したという。通信機器や家電製品に電力を供給できるようになるだけでなく、充電せずに電気自動車（EV）を稼働させる未来が到来するかもしれません。

研究チームは、地上からレーザー光線を照射して約10ワットの電力をドローンに供給するテストに成功した。さらに、レーザーを水中に投射して、充電せずに水中ドローンを操作することもできます。

実際、ワイヤレス電源は数年前から応用されており、代表的なものはワイヤレス電話充電デバイスです。電気は最大 90% の効率で伝送できますが、最大でも数センチメートルの非常に近い距離を維持する必要があります。一方、レーザーは長距離にわたってエネルギーを伝送できるという利点があり、実験的な電力伝送効率は約 50% です。電力伝送効率を改善できれば、大電流を長距離伝送できる未来の技術となる可能性があります。

しかし、高出力レーザーは人体に接触すると非常に危険なため、人体の安全を確保することが最大の課題です。そのため、この技術は当初は主に無人環境で適用され、その後、体温センサーやカメラと組み合わせて、人を検知したときにデバイスがレーザー光線を停止できるようにすることで、より広範囲に適用されることになります。

宮友准教授によると、この技術は2030年までに実用化され、2050年までには固定の充電スタンドで充電しなくてもEVを利用できる状況が完全に実現できるという。