大腸がんの早期発見における画期的進歩

現在、大腸がんは、便潜血検査（FOBT）でのみ診断できます。FOBTは、便サンプル中の肉眼では見えない血液の痕跡を探す検査です。 1月24日に発表された新たな研究で、南オーストラリア保健医療研究所、アデレード大学、および米国コロンビア大学の協力研究者らのチームが、プロバイオティクス細菌を微調整して大腸がんの腫瘍を早期に発見する方法を発見した。プロバイオティクス細菌の大腸菌ニスルは、第一次世界大戦中にドイツの医師アルフレッド・ニスルによって初めて発見され、腸疾患の治療に使用されてきました。

オーストラリアの科学者が率いる研究チームは、プロバイオティクス細菌である大腸菌ニッスルが腸内に存在する場合、大腸がんや大腸がん腫瘍の前駆病変に好んで生息することを発見した。そこで研究チームは、細菌が癌の初期段階を知らせる分子を放出できるように改変した。

この画期的な発見により、侵襲的処置を必要とせずに大腸がんを早期に診断できるようになる可能性があると、研究主任著者のスーザン・ウッズ氏は述べた。腫瘍が特定されると、細菌は尿中に検出できるマーカーを分泌します。将来的には、研究チームは血液検査でこのマーカーを検出できるようにすることを目指している。

オーストラリアがん協会によると、大腸がんはオーストラリアで4番目に多いがんで、2023年までに15,300件の症例が診断されると推定されています。診断時の平均年齢は69歳です。オーストラリアには国家大腸がん検診プログラムがあり、50～74歳のすべての人に2年ごとに自宅で検査できるFOBTキットを無料で提供しています。