30秒の記憶しか持たない男の悲劇的な人生

人生のほとんどを思い出せなかったり、新しい記憶を形成できなかったりすることを想像してみてください。何かをしたり誰かに会ったりした後、ほんの数秒ですべてを忘れてしまうような感覚を味わったことはありませんか?これらすべての苦い経験は、イギリスのロンドンに住む元音楽学者、指揮者、テノール歌手、そしてベテランのキーボード奏者であるクライヴ・ウェアリングの人生の一部です。脳にダメージを与えるウイルスがクライヴを襲い、約 7 ～ 30 秒の記憶しか残っていませんでした。

1985 年 3 月 29 日の運命の日、クライヴの人生は最悪の方向に転じ、彼は床に倒れ、セント・ルイス病院に緊急搬送された。メアリーは緊急治療のためにロンドンにいる。クライヴは数日間頭痛に悩まされていたが、自分の脳がインシディアスウイルスに感染していたことには気づいていなかった。インシディアスウイルスは、記憶の形成と保存を処理する脳の部分である海馬を「蝕む」のだ。

ベテラン音楽学者の脳炎の原因は、通常唇に口唇ヘルペスを引き起こす単純ヘルペスウイルス1型だった。稀なケースでは、ウイルスが脊髄神経の近くで再発し、通常であれば潰瘍を引き起こすところを、脳に移動して脳を腫れさせ、頭蓋骨を圧迫して圧迫する。これは脳炎の中でも最も稀な形態の一つですが、最も危険な形態の一つでもあります。

医師らはクライヴ氏の生存率はわずか20％だと言った。しかし、数日間抗ウイルス薬による治療を受けた後、彼の体調は改善し始めました。しかし時が経つにつれ、医師、クライヴの妻、そしてクライヴ自身は、彼の脳がもはや以前のような状態ではないことに気づいた。

最初、クライヴは異常なほど興奮していた。彼は病院内を歩き回り、冗談を言ったり、走行中の車から突然飛び降りたりもした。医師たちはクライヴを制御できなかったため、あらゆる種類の鎮静剤を投与した。すると、自分に何か奇妙なことが起こっていることに気づき始め、クライヴの気分は変わった。彼は泣き始めました。妻によると、クライヴは新たな現実を受け入れ始めるまで1か月間ずっと泣き続けたそうです。

クライヴは重度の脳炎を患い、順行性健忘症に陥った。これにより、彼は新しい記憶を作ることができなくなります。彼は毎日、1分ごとに何度も目が覚めているように感じていた。食事中、クライヴの脳は7秒から30秒以内に完全に「再活性化」するため、何を食べていたのか、どんな味がしたのかをよく忘れていた。しかし、それだけでは悲痛な思いは十分ではなかった。クライヴは自分に何か異常があることに気づいた。彼は誰も認識できず、何も思い出せないのだ。

ある時、クライヴは物事を記憶する手段として、自分の人生で何が起こっているかについて日記をつけ始めました。彼は、そのセリフが何度も繰り返されるにもかかわらず、明晰で明瞭な瞬間を記録しました。 7秒後、クライヴはすぐにそれを忘れました。たとえ日記帳を目の前に置いていても、それが白紙のページだったとしても、どこから書き始めればいいのか忘れてしまうのだ。日記はクライヴを助けるどころか、彼の絶望の証拠となった。

「クライヴが見たものや聞いたものを知覚する能力は損なわれていませんでした。しかし、一瞬のうちに、彼は何の印象も受けなかったようでした。 「瞬きするたび、振り返るたび、彼はまったく新しい視点を得た」とデボラさんは著書『Forever Today』に書いている。

クライヴの順行性健忘、つまり新しい記憶を形成できないことは、問題の一部に過ぎなかった。彼はまた、逆行性健忘症を患っており、長期記憶のほとんどを失っていました。彼は自分が結婚していたことは知っていたが、結婚式については何も思い出せなかった。クライヴさんは、前の結婚で子供がいたことも知っていたが、その名前を思い出せなかった。

現在84歳のこの元ミュージシャンは、1985年以前の生活についてはほとんど覚えていない。しかし、日常の些細な出来事の記憶はそのまま残っている。彼はひげを剃ったりシャワーを浴びたりする方法を覚えていますし、彼の「筋肉の記憶」は重度の認知症によっても影響を受けませんし、素晴らしい音楽演奏さえできます。

クライヴ・ウェアリングの悲惨な物語は、1986年のドキュメンタリー『意識ある囚人』や、彼の妻の著書『フォーエバー・トゥデイ』の主題となった。