オリーブ和牛 – 世界で最も希少な牛肉

Oddity Central（英国）によると、オリーブ王牛の誕生は、日本の香川県にある小豆島の歴史と関係があるそうです。小豆島は「桜の国」の中でもオリーブの栽培が盛んなことから「オリーブの島」とも呼ばれています。小豆島の地中海性気候はオリーブの栽培に最適で、この島は日本で最初にオリーブの収穫に成功した場所の一つです。

日本各地の多くの地域と同様に、小豆島の人々は、豊富なエネルギー資源を活かして、8世紀から物資の輸送や農作物の栽培のために和牛を飼育してきました。地元農家の石井正樹さんがいなかったら、小豆島の和牛は他の地域の牛と何ら変わらないものになっていただろう。

正木さんは、栄養分が豊富にもかかわらず、油を搾った後のオリーブが毎年何トンも捨てられており、島の使用済みオリーブが大きな無駄になっていることに気づいた。そこで、この果物を有効活用する方法があるはずだと考えました。彼は牛にオリーブを与えようとしたが、それは非常に悪い考えだった。この果物の苦い味と奇妙な形のせいで、牛たちはそれを食べません。しかし、マサキは計画を諦めなかった。その代わりに、彼はオリーブを牛にとって貴重でおいしい食料源に変える方法を探し続けました。

正木さんは収穫したオリーブを適度な火加減で焙煎し、乾燥させて圧搾し、天然の砂糖を作ります。和牛たちはすぐにこの新しい甘さに魅了されました。この予想外の成功が、新しいタイプの家畜飼料を生み出すだけでなく、小豆島地方の希少なオリーブ和牛の生産産業に革命を起こすことになるとは、彼は知る由もなかった。

和牛の餌にオリーブを加えると、肉の風味が変わり、より甘く、より柔らかく、より美味しくなります。オリーブ和牛は口の中でとろけるほど柔らかく、まるでチョコレートビーフを食べているような感覚を味わえます。

しかし、オリーブは肉の風味を高めるだけでなく、見た目も変えます。オリーブ和牛は淡いピンク色をしており、不飽和脂肪により光沢があります。肉の繊維に沿って走る滑らかな白い大理石のような脂肪の静脈に囲まれています。

栄養学者の中には、オリーブにはオレイン酸が多く含まれているため、オリーブ和牛は従来の方法で飼育された和牛よりも健康に良い、より健康的な脂肪源の一つであると考える人もいます。

オリーブ和牛が美味しいのは間違いないのですが、残念ながらそれを味わえる人はほとんどいません。オリーブを餌として飼育されている和牛は世界中で約2,200頭しかおらず、その頭数が極めて限られているため、世界の他国はおろか、日本でもオリーブ和牛を食べることは困難です。オリーブ和牛は非常に珍しいため、日本ではレストランのオーナーでも聞いたことがないという人が多いと言われています。

このためオリーブ和牛の価格は高くなります。米国でオリーブ和牛を販売する唯一の会社であるクラウド・カウは、オリーブ和牛を1頭240ドルで販売している。レストランでメニューに載っている場合、1品あたり500ドル程度かかります。