40年前に絶滅したと思われていた野生の花の種がエクアドルで発見される

この花の特徴は、受粉を容易にするために集まった袋のような形をしたネオンオレンジ色の花びらを持っていることです。科学者たちは、この熱帯の野生の花を、最後に目撃されてから40年経って、アンデス山脈の麓とエクアドルのセンチネラ地方の残存林で発見した。

科学者によると、20世紀後半のエクアドル西部での森林伐採が、Gasteranthus extincusを含むいくつかの植物種の絶滅を引き起こしたと考えられている。

エクアドルの西半分の森林の97パーセント以上が破壊されたり農地に転換されたりしており、センチネラリッジ地域の大半もその例外ではないが、科学者らは昨年の夏、衛星画像を検索して原生熱帯雨林の無傷の地域を特定し始めた。最初の数時間の捜索の後、科学者たちは乾燥した花の標本の画像、手描きの絵、その他の文書を参照して花を特定した。彼らは、残っている花を傷つけないように、すでに落ちた花を慎重に撮影して収集し、分類しました。

チームは現在、エクアドルの自然保護活動家らと協力し、この花が生息するセンチネラン地方で今も生育しているいくつかの種を保護している。

この研究に参加したシカゴのフィールド自然史博物館の研究員ドーソン・ホワイト氏は、「この花の再発見は、生物多様性が縮小し衰退している最悪の環境下でも、新しいものを発見するには遅すぎることはないことを示している」と語った。同氏によると、新種はまだ発見されており、人類は絶滅の危機に瀕している多くの植物を救うことができるという。