日本独自の山焼き祭り

奈良県にある標高342メートルの山を焼き払う伝統が実際にどのように始まったのかは誰も正確には知らないが、何百年も続いている。若草山焼きの起源は、18世紀頃の奈良の二大寺院である東大寺と興福寺の間の境界紛争にあるという説もある。

和解が失敗した後、山全体が焼き払われたが、この行為がどのような問題を解決しようとしていたのか誰も理解していなかった。別の説によれば、この毎年恒例の火祭りはもともと害虫を駆除しイノシシを追い払う手段だったと言われています。現在、この印象的なイベントは主に観光客を魅了しています。

若草山焼きは早朝の餅投げ競争から始まります。同日午後５時になってようやく、春日大社から若草山に向けてたいまつ行列が出発した。途中、水谷神社に立ち寄り、松明に火を灯しました。午後5時半ごろ、行列は山のふもとに到着し、大きな火を灯した。 15分間の花火大会の後、たいまつに火が灯され、乾いた草の上に広げられました。 （若草山焼き祭りの動画を見る。出典：産経ニュース）

若草山の草の状態によりますが、全域を焼き尽くすのに30分から1時間ほどかかることもあります。草が濡れていると、燃えるのが遅くなり、特定の場所にしか火がつきません。天候が乾燥している場合、火はすぐに周囲のすべてを「焼き尽くし」ます。

火は広範囲に燃え広がったため、空を照らし、何キロも離れたところからでも見えたようだ。若草山の麓には何百人もの観客が集まった。そして、何千人もの人々が奈良市内やその地域の他の見晴らしの良い場所から火事を見守った。

主催者は人々や訪問者が火に近づかないように特別な障壁を設置しなければならなかった。祭りの期間中に事故が発生した場合に備えて、何百人もの消防士が待機している。

確かに環境に優しいお祭りではありませんが、若草山焼きは日本の奈良の人々の心の中で特別な位置を占めています。したがって、彼らはおそらくこの何世紀にもわたる伝統をすぐに放棄することはないでしょう。