科学者らが、無制限のクリーンエネルギーを生み出す最大の障壁を打破する鍵を発見

CNNによると、核融合は数十年にわたり、事実上無限のクリーンエネルギー源であり、気候危機に対する画期的な解決策として宣伝されてきた。しかし、これまでのところ、専門家は核融合エネルギーを合成し、数秒間維持することに成功しただけであり、極めて複雑な核融合プロセスにおける不安定性など、多くの障害が残っている。

核融合エネルギーを生成する最も一般的な方法は、燃料として水素の変種を使用し、トカマクと呼ばれるリング状の機械内でその温度を極めて高いレベルまで上げ、プラズマを生成することです。

しかし、このプラズマ物質は制御する必要があり、機械の強力な磁場で保護されていない場合は「引き裂かれてしまう」可能性が非常に高くなります。

2月21日、プリンストン大学とプリンストンプラズマ物理研究所（米国）の研究者らは科学誌ネイチャーで、人工知能（AI）を使ってエネルギー合成過程における不安定性を予測し、その発生を適時に防ぐ方法を発見したと発表した。

研究者らは、サンディエゴのDIII-D国立核融合施設で実験を行った後、自らが構築したAIコントローラーがプラズマの裂け目が発生する可能性を300ミリ秒前に予測できることを発見した。直ちに介入しなければ、核融合反応は突然終了するでしょう。

「この実験は、核融合エネルギーを生成する上で長年課題となっていたプラズマの不安定性に対処するためにAIを使用するための基礎を提供する」とプリンストン大学の広報担当者は述べた。

この研究結果は確かに核融合に向けた一歩だと、プリンストン大学の機械・航空宇宙工学教授でこの研究の著者でもあるエゲメン・コレメン氏は語った。「混乱は最大の障害の一つだ。 「私たちは何年にもわたって何の問題もなく24時間365日稼働できる原子炉を望んでいます」とコレメン教授は語った。

核融合は太陽や他の恒星にエネルギーを与えるプロセスであり、望ましいクリーンエネルギーの形態であると考えられています。専門家たちは、地球上のこの非常に複雑なプロセスを習得するために何十年も研究を重ねてきました。もしそれが実現できれば、核融合は地球を温暖化させる炭素を排出することなく、微量の燃料で膨大な量のエネルギーを生み出すことができるだろう。

この反応は、原子の分裂に依存する、現在広く使用されている核分裂反応とは対照的です。

2月初旬、英国オックスフォード市の科学者と技術者らは、0.2ミリグラムの燃料投入で69メガジュール（19.1kWhに相当）の核融合エネルギーを5秒間維持するという、核融合エネルギー生成の新記録を樹立した。その電力量は、約12,000世帯に同時に電力を供給するのに十分な量です。

有望な進歩にもかかわらず、核融合エネルギーは商業的に実現可能になるまでには程遠く、地球温暖化を引き起こす汚染を大幅かつ持続的に削減し、気候危機の悪化する影響を食い止めるという目標には達していない。