ウイルスだけを食べて生きる世界初の生物を発見

デロング氏によれば、ウイルスは核酸、大量の窒素、リンなど、非常に優れた成分でできているという。そこから、彼と彼の同僚は、自然の法則によれば、ウイルスを食べることができる何らかの生物が存在するはずだという仮説を思いつきました。

この仮説を検証するため、デロング氏と彼のチームは路上から水のサンプルを採取し、さまざまな細菌を分離し、淡水環境に生息するクロロウイルスとともに培養した。

科学者たちはその後、ウイルス以外の食料源がない状態で、インフソリア・ハルテリア（プランクトン）の個体数が2日間で15倍に増加し、水中のクロロウイルスのレベルが100分の1に減少したことを発見した。クロロウイルスのない他のサンプルでは、​​ハルテリアの個体数はまったく増加しませんでした。

次の実験では、クロロウイルスを蛍光染料で染色したところ、しばらくすると、インフソリア・ハルテリアの個体群も光り始めました。これにより、生物がウイルスを食べていることが確認されます。

クロロウイルスが枯渇した状態でのInfusoria Halteriaの成長率を数学的に計算したところ、大きな偏差は見られず、この理論をさらに裏付けました。

今後、研究チームは野生でのこの現象を監視し、食物連鎖と進化への影響を調査する予定です。