世界で最も持続可能な電気自動車の開発競争

最も持続可能でコスト効率の高い電気自動車を開発する競争が本格化しており、企業はリサイクルプラスチックから化石燃料を使わない鉄鋼まであらゆるものを活用して製品を開発している。一方、電気料金の上昇により水素燃料電池技術の競争力が高まっており、バッテリーの設計と製造は電気自動車メーカーにとって依然として最も重要な分野となっている。

フランスの自動車メーカー、シトロエンがリサイクルおよび再利用された材料から作られた新しい電気自動車（EV）を発表する中、EVの製造にどのような他の材料を使用すれば、自動車をより速く、より環境に優しいものにできるのかという疑問が浮上している。自動車メーカーは最も革新的でコスト効率の高いEV設計を競い合っており、非伝統的な材料コンポーネントが彼らの成功に貢献する可能性があります。

シトロエンは今年9月、リサイクル材料から作られた新しいコンセプトの電気自動車を発表した。新しいEV-Oliの重量はわずか1,000kgで、エネルギー消費量は100kgあたりわずか10kWhなので、1回の充電で最大400km走行でき、40kWhのバッテリーは23分で20～80%の充電が可能で、最大限の効率を実現します。この車には、V2G接続（車を電力網に接続）とV2L（他の電気機器の充電を助ける）も装備されています。

シトロエンは、車の寿命を延ばすために、Oli の部品が再利用またはリサイクルできることに注目し、Oli を交換可能ではなく改修可能なように設計しました。フランスの自動車メーカーによれば、この4人乗り車には「リサイクル段ボール」で作られた「フラットなボンネット、ルーフ、フロントパネル」が搭載されているという。これらの材料はすべて軽量で、製造に必要な材料も少なくなります。シトロエンは、「珍しい」素材を使用しているにもかかわらず、車体の強度は保たれていると主張している。 Oli には、メッシュのカーシート、取り外し可能な Bluetooth スピーカー、スクリーンのないダッシュボード、ポータブル充電デバイスも搭載されています。

Oli を開発する際の目標は、重い車ではなく、より小型でシンプルな EV を作り、より多くのアメニティを備えることでした。同社のCEO、ヴィンセント・コベー氏は、この開発について次のように説明した。「個人の交通手段の電動化への取り組みは、持続可能な未来にとって非常に重要な要素であることに、私たち全員が同意できると思います。」私は規制について話しているのではなく、主に社会的な期待について話しています。それをどうやって達成するかというのは非常に重要な問題です。」

コビー氏は、日常的に運転する人にとって手頃な価格の電気自動車の重要性を強調した。多くの自動車メーカーがよりスマートで、より速く、より長い航続距離を持つ電気自動車へと移行している一方で、電気自動車は価格が大幅に上昇しており、各国が内燃機関（ICE）車両を禁止しているため、誰もが電気自動車に乗り換えられるわけではない。しかし、オリ氏は代替案を提示している。このコンセプトカーは購入できませんが、その素材とデザインはシトロエンの生産モデルに使用される予定です。

最近の報道によると、電気料金の上昇により、ヨーロッパでは電気自動車の充電費用がガソリン車の給油費用とほぼ同じくらい高額になっているという。消費者コストが上昇し続ける中、電気自動車が標準になったときに運転を継続できるかどうかについて多くの人が懸念しています。電気自動車の材料や部品の革新が進めば、自動車メーカーの競争力が高まり、消費者を電気自動車へと誘導できる可能性がある。

自動車メーカーも現在、革新的で、特により環境に優しい材料を電気自動車や自動車用バッテリーの生産に取り入れることを検討している。持続可能な消費主義がより一般的になり、人々が企業に環境、社会、企業統治（ESG）の実践に対する責任を求めるようになるにつれて、自動車メーカーは電気自動車への投資を検討している消費者に対して、より環境に優しい選択肢を提供しようとしています。合成皮革やバイオベースの内装などのオプションが、現在多くの電気自動車に導入されています。

化石燃料を排除する過程では、エンジンを変更する必要があるだけでなく、メーカーは一部の自動車部品の製造に使用される物質や材料の調整も検討する必要があります。たとえば、化石燃料を使わない鋼鉄を使って自動車を製造している企業もあります。ボルボ・グループは最近、CO2排出量を削減するために、製鉄工場の電力供給にグリーン水素を使用すると発表した。鉄は自動車の構造の60％を占めるため、この金属を化石燃料から解放すれば、自動車メーカーは事業運営の脱炭素化を大幅に推進できることになる。

他の企業も、一部の自動車部品の代替品としてリサイクルプラスチックを検討している。ダッシュボードとシールドはどちらもリサイクルされたペットボトルを使用して製造できます。 EUは電気自動車に再生プラスチックの使用を義務付ける可能性についても議論している。より環境に優しいだけでなく、革、木材、重い鋼鉄以外の材料を使用することで、新しい電気自動車はより軽量で手頃な価格になる可能性があり、自動車メーカーはついに革新的な代替品を見つける意欲を持つようになった。

これらの材料の恩恵を受けることができるのは、自動車の構造や設計だけではなく、電気バッテリーにも及びます。一部の自動車メーカーが自動車用の水素燃料電池を改良している一方で、他のバッテリーメーカーは自社のバッテリー設計の競争力強化を目指している。水素自動車は、バッテリー駆動のEVよりもはるかに長い走行距離と、ICE自動車と同様に大幅に速い充電時間を実現できます。したがって、競争力を維持するための鍵は、電池設計における継続的な革新です。

従来の EV バッテリーは、エネルギー貯蔵容量が低いグラファイト陽極材料を使用しているため、動作範囲が短くなります。そのため現在、メーカーはグラファイトよりも約10倍のストレージ容量を持つシリコンなどの代替品に注目しています。この素材には将来性があるものの、需要を満たし、効果を発揮するにはさらにテストが必要です。

一部の自動車メーカーは、電気自動車を可能な限り最速かつ最先端の製品として開発している一方で、他のメーカーは、より持続可能で低コストの製品となるよう設計を合理化しようとしています。しかし、EVの代替材料の研究開発が市場に真の変化をもたらすには、多大な投資と時間が必要になるでしょう。