藻類 - 持続可能なファッション分野の新しい素材

キノコからユーカリ、竹まで、持続可能なファッションの解決策として天然素材に注目するスタートアップ企業が増えています。これらの企業は、2030年までにすべての製品をリサイクル素材または持続可能な方法で調達された素材で作ることを目標としているスウェーデンのヘネス・アンド・マウリッツAB（H&M）などの世界的なファッション小売業者の注目を集めている。

その中でも藻類は、成長速度が速く、コストが低く、水の消費量が少なく、空気中の二酸化炭素を吸収する能力があるため、最も注目を集めています。実際、水中の光合成は大気中の酸素の約 70% を生成しており、これはすべての森林の合計よりも多くなります。

通常、最も安価で使い捨て可能なポリエステルなどの合成繊維は、化石燃料から作られています。今日の衣類の最大60%は化石燃料から作られています。黒い布の染料も原油と関連があります。

これを基に、アリゾナ州立大学の研究者、デザイナー、助教授であるシャーロット・マッカーディ氏は、数多くの実験を行い、多くの技術を適用し、何百もの失敗を経て、合成物質や有毒化学物質を一切含まない透明で安定したプラスチックを作り出した。 2018年、彼女は海藻から作られたレインコートのデザインを始めました。このシャツは2019年にニューヨーク市のクーパー・ヒューイット・スミソニアン・デザイン博物館で展示された。

マッカーディはニューヨークのファッションデザイナー、フィリップ・リムとコラボレーションし、同じ素材で緑のドレスをデザインした。マッカーディ氏は自身の取り組みを商業化しようとしているわけではない。彼女の最大の動機は、単に、電化革命が自動車に起こしているのと同じ奇跡をファッションでも起こせるということを皆に証明することだ。

2016年、Renana Krebs 氏は Algaeing を設立しました。クレブス氏はバイオ燃料エンジニアである父親と協力し、化学染料に代わる藻類ベースの染料の開発に成功した。

藻類染料の需要は昨年爆発的に増加しました。イスラエルの新興企業は、複数の衣料品および家庭用繊維メーカーからの初の商業注文を履行するためにフル稼働している。 Algaeing社は藻類から作られた繊維も開発しており、来年には商業生産を開始する予定だ。

現在までに、Algaeingは投資家から約500万ドルを調達している。クレブス氏は今年初め、既存の製造設備に適合する染料、インク、糸のシリーズを発売するために、さらに1,500万ドルを調達するという目標を設定した。

クレブス氏は、パートナー企業は水やエネルギーの使用量を減らし、出荷時間と生産時間を短縮していると語る。綿は成長するのに約180日かかりますが、藻はわずか3週間しかかかりません。

Algaeing の藻類は、イスラエル南部の閉鎖された太陽光発電農場で栽培されています。綿花に比べて藻類の栽培には最大 80% 少ない水が使用されます。市販の染料の製造に使用される農薬や化学物質も規制されています。

国連環境計画によれば、ジーンズ1本を生産するには約2,000ガロン（7,500リットル）の水が必要だという。これにより、繊維染色産業は世界的に2番目に大きな水質汚染の原因となっています。一方、Algaeing 製品は生分解性があり、無毒です。

Algaeingに加えて、英国のスタートアップ企業Vollebakも持続可能な製品の開発に注力している。ヴォレバックは2015年以来、わずか数週間で分解する藻類で染めた麻で織ったTシャツを販売している。

しかし、藻類ベースのファッションが直面する最大の課題は生産コストです。ヴォレバックの共同創業者兼CEOのスティーブ・ティドボール氏は、麻と藻類のTシャツの価格は約110ドルで、一般の人にとっては高すぎると語った。

一方、マッカーディ氏は、合成繊維はプラスチックからエネルギーまであらゆるものに使われている石油の副産物なので、生産コストが安いと主張している。世界がクリーンエネルギーへと移行するにつれ、この利点は失われるでしょう。新しい技術は、広く使用されるまでは高価です。マッカーディ氏によると、その秘訣は需要を生み出すことであり、それは持続可能なファッション製品を倫理的であるだけでなく魅力的なものにすることを意味する。

ファッション業界は毎年 1,000 億着以上の衣服を生産しており、地球上の平均的な人が着用する衣服は約 14 着です。ほとんどの衣類は最終的に埋め立て地、川、海に行き着き、リサイクルされるのはごく一部です。これにより、ファッション業界は全CO2排出量の10%を占めることになり、これは航空旅行と国際輸送を合わせた排出量を上回る。