科学者らが水の謎を解明する可能性のある新しい形の氷を発見

水は地球上の基本的な要素の一つです。しかし、宇宙の水は地上の水とは異なる特性を持つ可能性があります。最近の研究により、この資料の研究に新たな道が開かれています。

スプートニク（ロシア）によると、新たに発見された氷は非常に透明で細かい粉末のように見えるが、性質と構造の点では液体の水に似ているという。科学者たちは、このタイプの氷は地球上で自然には形成されないが、宇宙や氷の衛星では形成される可能性があると考えています。この新しい形の氷を研究することは、水のすべての特性についての理解を深めるのに役立ちます。

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジとケンブリッジ大学の研究者らは、氷をボールミルで液体ヘリウムの温度まで冷却し、粉砕して粉末にし、結晶構造をほぼ完全に破壊した。その結果、水のような非晶質構造を持つ氷が生まれます。最も驚くべきことは、その密度が水とほぼ等しく、約 1 g/cm3 であることです。

「この新しい氷は、以前に凍った液体の水である可能性がある」と、この研究には関与していないロンドン・サウスバンク大学の水構造の専門家、マーティン・チャップリン氏は述べた。それは非常に重要なことかもしれません。」

中密度非晶質氷（MDA）と呼ばれるこの新しい形態の氷の密度と構造は、分光法、X線、その他の方法を用いて確認された。

科学者たちはまた、MDA氷を加熱した後に始まる結晶化プロセスがかなりの量のエネルギーを放出したことを発見した。科学者たちは、この特性のため、氷の衛星の数キロメートルの厚さの氷の層が、それらの天体における自然な地殻変動の源である可能性があると考えています。

「太陽系の巨大惑星の氷の衛星にMDAが存在する可能性があると私たちは考えています」と、この研究の筆頭著者でロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの物理化学・材料学教授クリストフ・ザルツマン氏は述べた。 彼は、木星や水星などの巨大ガス惑星が及ぼす潮汐力により、太陽系外縁部の氷衛星でも通常の氷が同様の剪断力を受ける可能性があると考えている。

科学者らによると、この新たな発見に関するさらなる研究は、衛星の宇宙探査の分野だけでなく、水の基本的性質の研究にもプラスの影響を与える可能性があるという。