世界で5人目のHIV治癒者

科学誌「ネイチャー」に最近発表された研究で、ドイツの研究者らは、2008年にHIVと診断された53歳の患者の症例を詳しく報告した。診断後、患者は体内のウイルス量を抑えるために抗レトロウイルス薬（ART）による治療を受けた。

この患者は、幹細胞移植を含むHIVの潜在的な治療法を試験するデュッセルドルフ大学病院のIciStemプログラムに登録されていた。彼は後にデュッセルドルフの患者として知られるようになった。

驚くべきことに、この患者はHIV感染から約3年後に急性骨髄性白血病と診断されました。彼の癌は最初の化学療法の後寛解したが、その後すぐに再発した。

デュッセルドルフの患者は癌治療中に、女性のドナーから適合する幹細胞移植を受けた。移植は男性患者が癌を発症してから約2年後、つまりHIVに感染して5年後に行われた。

ドナー細胞には、HIV感染に耐性を持たせる突然変異があることが分かっています。

医師は、がん治療中も上記の患者に対して抗レトロウイルス薬（ARV）を使い続けます。彼のHIVウイルス量はほとんど検出されなかった。

治療後の検査では、ウイルスの複製と細胞の感染が続いているという証拠は見つかりませんでした。患者はHIVと初めて診断されてから10年後の2018年にARTを中止した。 ARV治療を中止した後、患者にはHIVの症状は見られなかった。

デュッセルドルフの患者の主治医であるビョルン・エリック・オーレ・イェンセン氏は、2019年に初めてこの発見について言及したが、当時患者の症状が寛解していたかどうかについては認めなかった。

HIVが治癒したと発表された最初の患者であるティモシー・レイ・ブラウンも、2007年に白血病の治療のためにデュッセルドルフの患者と同様に幹細胞移植を受けた。昨年、科学者たちは、上記の方法を使ってある女性のHIVが治癒したと発表しました。

また、HIVが自然に治癒した症例が他に2件あるが、これは治療を受けなくても患者の免疫システムが自らウイルスを排除したためだと考えられている。これは研究者がまだ完全に説明できていない珍しい現象です。

この研究の成果は将来のHIV治療に期待が持てるが、研究者らは、この幹細胞移植法は多くの複雑な技術を必要とする高リスクの処置であり、広く適用することは難しいと指摘している。このような治療では、患者の免疫系が本質的に破壊され、移植によって置き換えられます。

そして、HIVに耐性を持つ変異細胞は非常に稀で、北ヨーロッパ系の人々のごく一部にしか見られません。

HIV は世界で最も「頑固な」感染性ウイルスの 1 つとして知られています。このウイルスに対してはほとんどの治療法は効果がありません。 1996 年以前は、HIV 感染はすべての患者にとって死刑宣告であると考えられていました。

感染を予防したり、低レベルのウイルスを殺したりするための新薬は数多く開発されているが、今のところ幹細胞移植のような真に効果的な治療法はない。