巨大小惑星が地球を通過、危険はない

この小惑星が地球に衝突する危険はなく、天文学者は太陽系の初期に形成されたこの小惑星を研究するこの稀な機会を活用できる。

アメリカ航空宇宙局（NASA）によると、200万キロという距離は月から地球までの距離の5倍以上に相当しますが、科学者が2001 FO32を「潜在的に危険な小惑星」と評価するには十分近い距離です。この小惑星は3月21日午後2時（GMT、ベトナム時間午後9時）に地球に最も接近し、時速約12万4000キロの速度で移動した。これはほとんどの小惑星が地球に接近する通常の速度よりも速い。

20年前に発見された小惑星2001 FO32の直径は推定900メートルです。天文学者たちは、小惑星の表面から反射される太陽光を研究することで、小惑星の組成をより深く理解したいと考えている。天文学者は、小惑星の表面から反射される光のスペクトルを研究することで、小惑星の表面にある鉱物の化学的性質を判定することができます。

NASAは、地球に衝突して6600万年前に小惑星が地球に衝突し、「青い惑星」の生命の75％を絶滅させたのと同様の壊滅的な出来事を引き起こす可能性のある同様の物体を追跡し、カタログ化している。地球の近くを通過する小惑星や彗星を研究することは、科学者が太陽系の歴史をより深く理解するのに役立ちます。このプログラムは、潜在的な脅威に関する貴重なデータベースも提供します。小惑星が地球に衝突すると、地球全体が破壊される可能性があります。

NASAによると、毎日80～100トンの塵や小隕石などの物質が地球に落下しているが、深刻な脅威にはならないと推定されている。しかし、大きな物体は高速で移動すると衝撃力が強くなるため、より破壊的になります。 2013年、宇宙から飛来した隕石がロシアのチェリャビンスク地方上空に衝突し爆発し、1,000人以上が負傷し、数千戸の家屋が被害を受けた。

NASAの推定によると、この隕石は直径17メートル、重さ7,700～10,000トンで、TNT火薬500キロトンに相当するエネルギーを放出する。これは1945年に米軍機が日本の広島に投下した原子爆弾20～25発の破壊力に相当する。専門家は、このような出来事は1世紀に1～2回発生すると推定している。

NASAは、地球に接近する小惑星の95％以上が2001年の小惑星FO32と同程度かそれ以上の大きさだが、そのいずれも来世紀中に地球に衝突するとは予想されていないと述べた。同局は現在、小惑星や彗星の衝突を防ぐ方法を研究しており、その中には宇宙船を衝突させてその方向を変えることや、最後の手段として核爆発を行うことも含まれている。