新世代の輸送気球がまもなく空を支配するだろう

CNNによると、フランスとカナダに拠点を置くフライング・ホエールズ社は、全長200メートルのヘリウムと電気で動く飛行船の建造を計画している。この気球は最大60トンの貨物を運ぶことができます。

フライングホエールズ社は、同社の飛行船は風力タービンや建設資材などの重くてかさばる貨物を、世界的なサプライチェーンにつながる道路、鉄道、空港がない遠隔地まで輸送できると述べている。これは、インフラの構築に伴う排出量と環境への影響を削減するのに役立つ可能性があり、古くて有用な技術を復活させる大きな原動力となります。

飛行船は 150 年以上前から存在し、1900 年代初頭に陸上および海上で乗客や貨物を輸送する目的で普及しました。しかし、航空機がより高速化し、より高度になるにつれて、飛行船は人気を失い始めました。

当時、気球飛行のパフォーマンスは安全ではないと分類されていました。多くが墜落したり火災に遭ったりした。 1930 年に事故で破壊され、乗客と乗組員 48 名が死亡したイギリスの飛行船 R101 のように。 7年後、ヒンデンブルク号の事故でも36人が死亡し、飛行船の黄金時代は正式に終焉を迎えました。

過去90年間、空を飛んだ気球のほとんどは広告に使われてきました。

飛行船は地上のインフラを必要としないため、排出量が少なく、環境への影響も最小限です。これらが、英国を拠点とするHAVのような企業がそれらを復活させたい主な理由です。

HAV は、膨張式ボディにヘリウム浮上ガスを使用し、航空機技術と組み合わせて推力を生み出す飛行船を開発しています。同社のエアランダー10は2016年に初飛行を行った。

HAVのCEOトム・グランディ氏は、エアランダー10は2026年に短距離路線で旅客運航を開始する予定だと語った。同氏は、これは最大60トンの貨物を運ぶことができる2番目の飛行船「エアランダー50」の生産規模を拡大するための必須ステップであると付け加えた。

HAVは、大型貨物機が2030年代初めに就航することを期待しており、遠隔地へのサービス提供に役立つ可能性があると述べている。

飛行船レースに参加しているもう一つの会社は、米国カリフォルニアに拠点を置く Lighter Than Air です。この会社は、億万長者のグーグル共同創業者セルゲイ・ブリン氏によって設立された。彼らはパスファインダー1と呼ばれる全長120メートルの飛行船の開発に取り組んでいる。

チームが地上テストを完了したら、Lighter Than Air は今年後半に Pathfinder 1 を飛行させる予定です。

現代の飛行船会社のほとんどは飛行船を空中に浮かべるためにヘリウムを使用していますが、H2 Clipper などの他の会社は水素を研究しています。高価で枯渇しやすいヘリウムと比較すると、水素は安価で、揚力が大きく、再生可能な元素です。

水素を使用する際の主な課題の 1 つは、ガスの可燃性に対処することです。 H2 Clipper は最新の技術と材料を使用して、ガスの揚重をより安全にしようとしています。