ルーシー宇宙船がトロヤ小惑星の初画像を撮影

NASAの発表によれば、ルーシーは3月25日から27日にかけて、探査機の最高解像度の撮像装置であるL'LORRIを使用して、木星系トロヤ群小惑星4つの最初の画像を記録したという。これらは、トロヤ群小惑星が地球から観測できるよりも高い角度で光をどのように反射するかを調べるために以前に計画されたミッションで撮影された最初の画像です。

これらのトロヤ群小惑星は大きな科学的価値をもたらす可能性があり、「空のダイヤモンド」に例えられています。ルーシーは2027年と2028年にこれらの小惑星の近くを飛行する予定で、その際、宇宙船は木星を太陽の周りの軌道に導く小さな小惑星の群れを通過する。

2021年10月16日に打ち上げられたルーシーは、木星と平行に周回する原始的な小惑星群であるトロヤ群の探査を任務とするNASA初の宇宙船である。これは太陽からこれほど遠くまで旅する初の太陽光発電宇宙船となり、これまでのどの宇宙船よりも多くの小惑星を観測することになる。ルーシーは重力の補助を受けるために地球に3回接近し、太陽系の外まで旅して地球に接近する初の宇宙船となる。

12年間、9億8100万ドルをかけたこの宇宙ミッションにより、科学者はトロヤ群小惑星を初めて間近に観察できるようになると期待されている。このミッション中、ルーシーは約40億マイルを移動すると予想されています。