JUICE探査機、木星探査の8年間のミッションを開始

フランス企業アリアンスペースのCEOステファン・イスラエル氏は、同社が開発したアリアン5ロケットが、重さ6トンの無人宇宙探査機JUICEを搭載して、クールー（海外領土フランス領ギアナ）のヨーロッパ宇宙港から打ち上げられたと語った。

計画通り、JUICEは打ち上げから約27分後、ロケットが高度1,500kmに到達した時点でアリアン5から正常に分離されました。この宇宙船は、地球と月を通過して「勢いを増し」、2025年に金星を周回し、2029年に再び地球を周回し、その後地球から6億2800万キロ離れた木星に向かうという、長く曲がりくねった旅をすることが予想されている。

JUICE探査機は2031年7月に木星の軌道に入ると予想されています。その時、探査機の10の科学機器（光学カメラ、氷貫通レーダー、分光計、磁力計を含む）は、太陽系最大の惑星と、400年以上前に天文学者ガリレオ・ガリレイによって発見された木星の3つの氷衛星エウロパ、ガニメデ、カリストの天候、磁場、重力などの要素を分析する。 JUICEは主に、太陽系最大の衛星であり、放射線から守るのに役立つ独自の磁場を持つ唯一の衛星であるガニメデに焦点を当てます。この探査機には、太陽光が地球の25倍弱い木星に近づく際にできるだけ多くのエネルギーを集めるために、記録破りの85平方メートルの太陽電池パネルも搭載されている。

JUICE は木星の表面に着陸して深く侵入するように設計されていないため、地球外生命体の存在を直接検出することはできません。しかし、この探査機は衛星が生命にとって適切な条件を備えているかどうかを決定するものと期待されている。

16億ユーロ（17億ドル）のJUICEミッションは、火星探査に続いてヨーロッパが太陽系の外縁部に宇宙船を派遣する初めてのミッションとなる。