木星の衛星エウロパで生命の痕跡が発見される

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線分光計から得られたデータは、科学者がエウロパ表面の二酸化炭素の分布を地図化するのに役立った。結果は、CO2 が豊富な場所がこの木星の衛星のタラ地域であることを示しています。面積は1,800平方キロメートルで、亀裂やギザギザの氷の尾根がある複雑な地形をしています。この複雑な地形の正確な原因は不明ですが、海から上昇する温水によって氷が溶け、時間が経つにつれて再び凍り、ギザギザの崖が形成されたという説があります。

分析結果によると、炭素は隕石やその他の外部発生源ではなく、地下の海から発生した可能性が高いことが示されています。 NASAによれば、この水は最近の地質学的変化によって堆積したとのこと。この研究結果は最近、科学誌「サイエンス」に掲載された。

この発見は、エウロパの海に生命が誕生する可能性があることを示している点で意義深い。 NASAの天文学者ジェロニモ・ビジャヌエバ氏は、エウロパの海の化学組成を理解することで、生命を維持できるかどうかを判断するのに役立つだろうと述べている。

NASAは、この「約束の地」での生活環境の調査を継続するため、2024年10月にエウロパ・クリッパー・ミッションを打ち上げる予定だ。これに先立ち、欧州宇宙機関のジュース宇宙船は4月に木星の衛星を探査するミッションを開始した。