中国、天宮宇宙ステーションの拡張を計画

上記の情報は、10月4日にアゼルバイジャンのバクーで開催された第74回国際宇宙会議において、中国宇宙技術研究院（CAST）から発表された。

具体的には、中国は天宮宇宙ステーションを現在の3つのモジュールから6つのモジュールに拡張する計画だとCASTは述べた。拡張後、ISSの質量のわずか40％にあたる180トンの天宮は、より多くの宇宙飛行士を収容できるようになる。

CASTによれば、天宮宇宙ステーションの運用期間は15年以上となり、これまで発表されていた10年という見積もりよりも長くなるという。

以前、CASTの宇宙ステーションシステムの司令官である王翔氏は、天宮の拡張により、宇宙船のドッキングスペースが拡大し、乗組員にとってより広く快適な環境が生まれ、宇宙ステーションの内外で科学実験のためのスペースが広がるだろうと述べていた。

天宮宇宙ステーションは2022年末までに完全運用開始が予定されており、一度に最大3人の宇宙飛行士を収容でき、地球表面から450キロ（280マイル）の軌道高度で運用される予定だ。一方、ISSは20年以上軌道上にあり、2030年以降に廃止される予定となっている。

最近、中国は宇宙の研究と探査を強化している。天宮は、この分野における中国の影響力の拡大の象徴とみなされています。