WASP-17 b 惑星の雲の中に石英結晶が存在する証拠

この発見は、太陽系外惑星の大気中にシリカ（SiO2）粒子が検出された初めての事例です。

この研究の結果は天体物理学ジャーナルに掲載された。 「ハッブル宇宙望遠鏡の観測から、WASP-17 bの大気中にエアロゾル（雲やもやを構成する小さな粒子）が存在するはずだとわかっていたが、それが石英でできているとは思っていなかった」と、英国ブリストル大学の研究員で論文の筆頭著者のデイビッド・グラント氏は語った。

SiO2 は、地球、月、および太陽系の他の岩石天体の大部分を構成しており、銀河系全体に極めて広く分布しています。しかし、NASAによると、太陽系外惑星や褐色矮星の大気中でこれまでに検出されたSiO2粒子は、純粋なSiO2である石英だけではなく、カンラン石や輝石のようなマグネシウムを豊富に含むSiO2でできているようだ。

NASAは、この研究結果は太陽系外惑星の雲がどのように形成され進化するかについての理解における新たな転換点となると述べた。

「私たちが見ているのはマグネシウムSiO2の塊のようで、低温の太陽系外惑星や褐色矮星で見つかるより大きなSiO2粒子を形成するために必要な小さな『種』粒子だ」と、研究の共著者でブリストル大学のハンナ・ウェイクフォード氏は語った。