バクテリアから作られたフェイクレザージャケット

「このジャケットを気に入ってくださる方がたくさんいて本当に驚きました。素材が革らしくないからです。これはレザージャケットではないことは一目瞭然です。しかし、それはプラスチックでもありません。 「触ると本当に特別な感じがします」と、この製品を開発した会社、ポリビオンの創設者、アレクシス・ゴメス・オルティゴザ氏は言う。

デザインチームによれば、バクテリアセルロースから作られたシャツは、伝統的な皮革素材に関連するいくつかの方法で生産されているものの、耐久性と通気性を損なうことなく炭素の排出量が少ないとのこと。 「これは世界的なブランドがバクテリアナノセルロースから作った初のジャケットです」とゴメス・オルティゴサ氏は付け加えた。したがって、これはバイオマテリアル業界にとって非常に重要なマイルストーンとなります。」

ゴメス・オルティゴサ氏は、バイオテクノロジー分野の経歴を持つ兄のアクセル氏とともに2014年にポリビオンを設立した。材料科学者のバルバラ・ゴンザレス・ロロン氏とともに、Polybion が設立され、真菌菌糸体の研究に焦点を当てています。

ポリビオンが酵母菌に出会ったきっかけは、非常に偶然の産物でした。 「約5年前、友人が私のオフィスに来て、コンブチャの瓶を見せてくれました」とゴメス・オルティゴザは思い出す。私たちはその飲み物から初めて細菌を分離しました。」

コンブチャは人気が高まっている発酵茶飲料です。コートを作るのに使われたセリウムと呼ばれるバクテリアバイオマスは、その瓶から採取されたものです。それ以来、ポリビオンは、高性能な皮革代替品の有望な新しい供給源として細菌発酵に注目し、ほぼ全面的に細菌発酵に注力してきました。

ポリビオン社は、バクテリアの餌として、主にマンゴーなどの地元の果物缶詰工場から出る廃棄物を利用している。 「私たちは果物の廃棄物をバクテリアに与えています。この種の廃棄物はメキシコ中部に非常に多く存在します。当社が開発した特別な配合を加えて成長培地に変換することで、それをバクテリアの餌に変えます。その後、細菌は増殖し、代謝副産物としてナノセルロースネットワークを生成します。 「2週間後に収穫し、その後なめしと仕上げの工程に送ります」とゴメス・オルティゴザ氏は説明する。

通常、埋め立て地に廃棄される果物廃棄物は分解してメタンを生成します。メタンガスは二酸化炭素よりも25倍も熱を閉じ込める力があります。セリウム生産と比較すると、このプロセスでは、現在の持続可能な皮革生産方法の排出量の約 4 分の 1 しか発生しません。

ポリビオンは、繊維用途に加えて、セリウムを使用して段ボール、糸、建築用木材、さらには創傷被覆材を製造する可能性も模索しています。 「これは、さまざまな用途に使える汎用素材として、日用品になる可能性があります。しかし現在、私たちは革の代替品に注力しています。この製品はできるだけ短期間で市場に投入できると信じているからです」とポリビオンの創設者は語った。

ポリビオンと協力してこのシャツを制作したファッションブランド、ガニーの代表、ローレン・バートリーさんはこう語った。「このバクテリアシャツを購入したい場合は、もう少し時間がかかります。このシャツは他にはない一品物なので、残念ながらまだ市場には出回っていません。」

同社は2024年にセルロース製の衣料品の販売を開始する予定。ポリビオンは他のファッションブランドとも同様のプロジェクトを計画している。

ファッションブランドは、衣服をより持続可能なものにするために、革新的な素材を積極的に模索しています。 「繊維業界は農業廃棄物や食品廃棄物を、気候危機に取り組む新たな革命のための実行可能な原材料として見ている」とロンドン芸術大学の繊維学教授ケイト・ゴールドスワーシー氏は語った。