南極周極海流を調査して氷の融解の原因を突き止める

科学者チームは、インベスティゲーター号に乗って1か月に及ぶ研究航海に出発し、この地域の棚氷の融解における南極周極海流の役割を評価する予定である。このプロジェクトには、CSIRO の研究者に加え、オーストラリア政府が資金提供している南極パートナーシップ・イニシアチブの専門家も参加しています。

南極周回海流は、大陸の周りを西から東へ時計回りに流れる海流であり、世界で最も強い海流と考えられています。 CSIROの主任科学者ブノワ・ルグレシー氏は、海流は通常、暖かい水が南極に到達して氷が溶けるのを防ぐように働くが、今回は暖かい水がこの地域に到達していると述べた。研究者たちは、南極に向かって温水が浸透する主な原因であると考えられている南極海流によって作り出される渦と力学を理解したいと考えている。

ルグレシー氏によると、南極周極海流の周囲には「ホットスポット」とも呼ばれる熱伝導性の渦が最大5つあり、熱を南へ伝える「入り口」として機能しているという。研究者たちの任務は、これらの入り口を追跡して研究し、南極に暖かい水が流れ込む現象の説明を見つけることです。

さらに、この航海を通じて、研究者たちは、表面水および海洋地形（SWOT）衛星によって撮影された南極海の画像を初めて検証する機会も得ました。これは、米国航空宇宙局（NASA）とフランス国立宇宙研究センターが2022年12月に共同で打ち上げた衛星です。