グアムのジャングルに28年間潜伏していた日本兵

1945年9月2日、第二次世界大戦は終結したが、横井庄一にとっては終結しなかった。

グアムのジャングルの奥深くに隠れていた横井と多くの同志たちは、降伏は不名誉なことだと考え、頑なに米軍への降伏を拒否した。しかし、年月が経つにつれ、横井の仲間たちは捕らえられたり殺されたりした。 1964年までに彼は一人ぼっちになった。

1915年に生まれた横井庄一は、日本史上最悪の不況のさなか、貧しい家庭で育った。横井さんは15歳で仕立て屋の弟子になるまで、親戚の家を転々と暮らした。

数え切れないほど多くの日本人男性と同様、横井氏の人生も1940年に日本が第二次世界大戦に参戦したときに一変した。横井さんは26歳で入隊し、中国に派遣され、前線の後方の兵站部隊に勤務した。次に、横井と2万人の兵士は、1941年に日本が占領したアメリカの海外領土であるグアムに向かった。

当時の他の日本兵と同様、横井は降伏するのではなく死ぬまで戦わなければならないと信じていた。そのため、1944年にアメリカ軍がグアム島を攻撃し、仲間を全員殺害したとき、横井は数人の生存者とともにジャングルに逃げました。この攻撃で18,382人が死亡し、約1,600人が捕虜となった。

横井はこの情報を知らず、その後28年近くもグアムの野生のジャングルの奥深くに隠れて暮らすことになる。

グアムでの生活は楽ではありません。当初、横井氏とそのチーム仲間は、地元の人々の家畜を捕獲し、殺し、食べることができた。しかし、地元住民の敵意に直面し、この陣地を固めた日本兵の集団はゆっくりと森の奥深くへと後退せざるを得ませんでした。

洞窟や地下のシェルターに住み、ココナッツ、パパイヤ、エビ、カエル、ヒキガエル、ウナギ、ネズミなどを食べて生きています。しかし、彼らのほとんどは長くは生きられなかった。彼らは一人ずつ死ぬか、殺されるか、あるいは降伏した。 1964年、横井の最後の2人のチームメイトが洪水で亡くなった。横井は一人残された。

何もすることがなく、話す相手もいない中で、横井さんは一人で生きていく方法を探し始めた。横井さんは仕立て屋として働き、樹皮の繊維を織って衣服を作っていた。これには数ヶ月かかりましたが、横井さんは退屈しのぎに何かできるものを手に入れました。横井さんはウナギを捕獲する罠を作り、住むための地下シェルターを掘った。

しかし、横井は心の中では祖国日本を決して忘れず、母親への思いを払拭するために常に忙しくしていた。 「そんなことを考えて心を痛め続けるのは無意味だ」と彼は後に回想録に書いた。

一つ確かなのは、横井氏は日本に対して依然として強い忠誠心を持っているということだ。病気が重篤だったときも、彼はこう考えていました。「いやだ!ここで死ぬわけにはいかない。敵に自分の体を預けるわけにはいかない。死ぬためには洞窟に戻らなければなりません。これまで生き残ろうと努力してきましたが、今となってはすべて無駄になってしまいました。」

そうは言っても、横井は第二次世界大戦が実際に終わったことを知っていたようだ。横井は日本の降伏のニュースを聞くといつも懐疑的だった。彼は戦争の終結を告げるビラを見たが、それをアメリカのプロパガンダだと無視した。

横井庄一はあらゆる意味で世間から完全に隔離されていた。しかし1972年、世界は横井庄一を発見した。

その年の1月、地元の猟師2人が魚の罠をチェックしている横井さんに出会った。横井容疑者は逮捕に抵抗し、ライフルを奪おうとさえしたが、二人のハンターは56歳の元兵士を制圧することに成功した。横井容疑者は彼らに自分を殺すよう命じたが、二人のハンターは代わりに彼を警察署へ連行することにした。そこで横井さんはグアムのジャングルの驚くべき物語を語った。

グアムで発見されてから数週間後、横井さんは約30年ぶりに日本に帰国した。ニューヨークタイムズは1997年に、彼が飛行機から富士山を見て泣いたと報じた。横井氏が東京空港に到着する様子を、何百万もの日本人がテレビで見守った。

横井が到着すると、彼の同胞たちは大騒ぎした。彼らは横井氏の帰宅の旅を見守るために通りに並んだ。カメラは家族の墓石を見て涙を流す横井さんの姿を捉えた。墓石には1944年に亡くなったと記されている。

帰国後、横井庄一の生活と心理は非常に複雑になった。彼は皇帝のために生きようとしたと主張しているが、生きて帰ってきたことを恥じていることを認めている。彼は原子兵器や人類の月面着陸について聞いたことがなく、フランクリン・ルーズベルトがまだアメリカ大統領で​​あるかどうかも知らず、戦後の日本社会に戸惑っていた。

彼はかつて、ゴルフ場を取り壊して豆畑に置き換えるべきだと主張した。新しい一万円札を見て、彼は自分が無価値だと感じ、日本人は過剰で無駄遣いをしていると叱責された。

横井に対して日本人は複雑な反応を示した。年配の世代は横井庄一をインスピレーションの源として称賛するが、若い世代は彼の考え方を、人々が権威に従わなければならず自分で考えることができなかった時代を思い起こさせる、時代遅れで無意味なものと見ている。横井氏は物議を醸す人物であると言える。

56歳で、彼はその素晴らしい人生の最終章を始めた。その後25年間、横井庄一は日本の生活に密着した。彼は、家族が妻を探すために仲人を雇い、1972年に結婚した。彼は回想録を書き、インタビューに応じ、日本各地で演説を行い、さらには消費主義を拒否しミニスカートに反対するという公約を掲げて選挙に立候補した。もちろん、彼は選挙で大敗した。

横井氏は孫に対し、現代社会に居心地の良さを感じたことは一度もなかったと打ち明けた。横井さんは過去を懐かしむようになり、妻との新婚旅行を含め、何度もグアムを訪れた。

多くの人にとって、横井は失われた時代の遺物のように思えるかもしれないが、彼は唯一の兵士ではなかった。

彼のほかに、第二次世界大戦の終戦後も抵抗を続けた日本兵が二人いた。フィリピンの小野田寛郎とインドネシアの中村輝夫である。小野田は、指揮官が島に戻って武器を捨てるよう命じるまで降伏を拒否した。一方、中村さんは人々が国歌を歌い、日の丸を振っているのを聞いて隠れていた場所から誘い出された。